英国文学中的古典主义因素早在文艺复兴时期已经存在，从弥尔顿的作品中 也可以看到古代文学的影响。但古典主义作为一个流派则是随复辟王朝从法国回来之后才形成的。英国古典主义流派依附反动封建王朝，从一开始就具有保守倾向。 他的创始者是约翰•德莱顿（1631〜1700)。他是复辟王朝的桂冠诗人，信仰天主 教，他站在保守立场写了一些政治讽刺诗、宗教论争诗和剧本。他的文学评论如 《论剧诗》（ 1668)和许多作品的序言，强调理性和规律，指出悲剧中三一律的重 要性，主张形式完美。他推崇古希腊、罗马作家，但也肯定乔叟、斯宾塞、莎士比 亚的成就。他观察敏锐，对作家的评论时有灼见，超出前人和同时代的评论家。他 的大量古典主义创作，系统的古典主义理论，他的讽刺诗的技巧，他的翻译，他的 准确平易的散文，都对18世纪英国古典主义文学有很大影响。