公元1860年9月，英法联军攻入北京，咸丰皇帝带着心爱嫔妃和大臣，前往热河的承德避暑山庄避难。咸丰十一年(1861年)七月年仅31岁的咸丰帝在热河行宫病重，他躺在烟波致爽殿寝宫里面如枯槁，自知将不久于人世。

而咸丰帝唯一的儿子爱新觉罗·载淳是慈禧所生，才刚刚6岁，子少母壮（慈禧27岁）。此时，年号咸丰实际皆亏的咸丰帝想的是，自己一旦驾崩。国怎么办？家怎么办？宠臣肃顺就给咸丰帝讲了一代雄主汉武帝当年如何处理这事的。咸丰帝也想做汉武帝啊，肃顺的意思这是他做汉武帝最后的机会了———行钩弋夫人之事。也就是为避免太后、外戚弄权，做到立幼子杀壮母！而400年后的北魏，更是把“杀母立子”设为制度。

这话绝非小姐姐信口开河，当时的负责起居注的官员潘祖荫，在他的笔记中有所记载。在承德，咸丰帝曾对心腹宠臣肃顺表示：他马上会效仿“钩弋故事”。钩弋夫人是谁？她是汉武帝晚年的宠妃，被封为“钩弋夫人”，她为汉武帝生下太子刘弗陵。汉武帝将死之时，刘弗陵才七岁左右，而钩弋夫人正是含苞待放的花骨朵。汉武帝为了防止钩弋夫人如吕雉一样专权，他就赐死了这位可怜的母亲，以永绝后患。另外《清稗类钞》也有咸丰曾想弄死慈禧的记载。

那为什么慈禧没成为清朝的钩弋夫人呢？是什么原因让咸丰帝有杀慈禧之心却没杀慈禧之为呢？要知道慈禧比钩弋夫人更有能力和野心。

之前咸丰皇帝经常让慈禧帮助自己批阅奏折，把慈禧当成自己最亲密最得力的助手。这慈禧得感谢她老爹惠政从小对她的栽培，让自己的文化水平在整个后宫还是比较不错的，她才有了这么个批奏折的机会。慈禧批奏折批的多了就了解了朝廷内外的局势，眼界开阔起来，对一些朝廷大事有了自己独立的见解和看法，进而举荐人才，干预朝政，野心也不自然地流露出来。已经违背了祖训，后来咸丰帝曾向慈安皇后透漏慈禧有野心，奸诈，咸丰皇帝担心自己儿子年幼，慈禧以后会直接把持朝政。

慈禧之所以没成为钩弋第二，是因慈禧的伪装和咸丰的深思熟虑。

第一、慈禧的伪装。慈禧是个很细心的人，她从咸丰皇帝对她冷淡的态度上看出了端倪，即刻派下人打听，这一打听不要紧不但知道了问题所在，还知道了肃顺准备整死自己。她立刻避其锋芒，假装什么都不知道。以退为进，以柔弱的一面示人。就连肃顺克扣她的宫份她都能做到忍气吞声。

在咸丰皇帝病重期间，咸丰每次召见慈禧，慈禧就把自己的儿子搂在怀里，两眼涌满泪水异常可怜，几乎令所有人都为之动容。对于从小就失去母亲的咸丰来说，看到这些早动了恻隐之心。

另外咸丰的七弟、慈禧的亲妹夫、醇亲王奕譞为保慈禧向咸丰求情，行钩弋之事是“灭夫妻之情，绝母子之爱，杀戮无辜”！

第二、咸丰没有汉武帝的绝情和残忍。他有自己的深思熟虑。

另外从感情的方面考虑，咸丰自己的生母早死，他从小缺少母爱，他也许不想这一悲剧在儿子身上重演。

另外对于骄横跋扈的大臣，他也有顾虑，他担心自己死后留下孤儿寡母，会有大臣不轨抢了自己儿子的宝座。于是就想出让8位辅政大臣和两宫太后相互制约辅佐载淳，这样形成相互制衡。

咸丰赐了“御赏”、“同道堂”两印章，交予慈安、慈禧(同治)两人，在同治亲政前的任何诏书，只有加盖了两枚印章后才能生效。另外，咸丰考虑到如果杀了慈禧，柔弱的慈安根本玩不转八大臣和宗室。由于以上种种原因慈禧得以存活。咸丰帝死后，慈禧马上联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，剁了肃顺的首级。从此慈禧掌握清政府的最高权力，历时四十七年之久。