甲午战争清政府惨败主要原因是洋务运动不彻底，而败给日本这样原本看不上眼的国家可以说触动很大，促进了中国开始真正变革的先声。

自两次鸦片战争以后，清政府上下再后知后觉，也知道和西方存在差距了，在恭亲王奕訢的主持下开始了洋务运动。不过此时的清政府始终认为西方不过是胜在有洋枪洋炮和新式机械，幻想着买一些新式武器、新机器就可以和西方抗衡了。

所以洋务运动并没有触及根本，以军队为例，清军除了把大刀、长矛、火枪、土炮换成洋枪洋炮外，编制、训练、指挥、后勤体系就是原来的那一套，只是一只装备了新式武器的封建军队而已。

这样的军队镇压国内农民起义时还行，但是面对已经完成了近代化改革的日本陆军时就无法抗衡了。而更糟糕的是清军此时只有各地练军和勇营真的换装完近代武器，其总数不过349700人，数量虽然多于日本当时陆军总兵力240616要多一些。不过这是散布在全国各地的，实际上投入战场的兵力还不如日军，因此在战争爆发以后清军不得不临时招募大批新兵参战。这些新兵都没有经过训练，很多人连步枪都不会使用，在战场上毫无作用。

而在其他方面像政治、经济方面也是如此，因此战败毫不奇怪。

不过也正是因为甲午战争战败，而且是败给了原本根本看不起的日本这样的小国，所以才给国人以很大触动。变法图强，谋求从根本上改变现状的思想开始出现，此后的戊戌变法、辛亥革命，都是由此而始，影响可谓巨大。