在众多的清宫戏中经常能看到清朝皇帝处罚犯人时的一句话：“发配宁古塔与披甲人为奴。”这句话中的宁古塔位于现在的黑龙江省牡丹江市下辖的宁安市，宁安的满语就叫宁古塔，而披甲人就是当地的官兵，因为冷兵器时代的官兵作战都要身披盔甲，因而得名“披甲人“。

那么，宁古塔为什么会成为犯人的流放之地呢？

在唐宋时期被流放的犯人大都发往广东，福建以及贵州等地，那时候这些地区尚未开发，人丁稀少，瘴气密布，可谓不毛之地。将犯了罪的人流放到这些不毛之地是想让他们吃苦受罪，好好改造。

到了清朝时期，这些地方都开发很好，不再是以前的不毛之地。而宁古塔是清朝的龙兴之地，人口稀少，加上又是苦寒之地，为了能更好的惩罚犯罪之人，清朝就将流放之地改为宁古塔。顺治十五年，清廷规定：挟仇诬告者流放宁古塔。

在清朝时，犯人一听说被发配宁古塔有些干脆就自杀了，觉得死了比活受罪强。其实宁古塔并没有想象中那么可怕，除了冷一点，其它方面还是蛮不错的。宁古塔山高林密，物产丰富，野生动物遍地都是。东北一直流传着“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”的谚语。那为什么犯人会这么害怕被流放到宁古塔去呢？

主要是因为宁古塔距中原路途太多遥远，而当时的交通极为落后，路上要经历多少艰难险阻实在无法预料。据《研堂见闻杂记》记载，当时的宁古塔，几乎不是人间的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼恶兽吃掉，甚至被饿昏了的当地人分而食之，能活下来的不多。

就算侥幸活着到了宁古塔，犯人来到这里不仅要开荒种地，修桥筑路，改变清朝老家的面貌，而且还要忍饥挨饿，为当地官员、满人官兵当牛做马，沦为家奴。所以，很多犯人为了避免受辱就宁可自杀也不愿意流放到此。

清朝后期，宁古塔已经开发得比较好了，清朝流放犯人也不再往宁古塔发配，而是发往新疆，比如虎门销烟的林则徐。而早年间发配在宁古塔的犯人，绝大部分就在当地安家落户，娶妻生子，只有小部分人返回中原老家去生活，清朝著名诗人吴兆骞就在宁古塔生活了23年，最后被康熙重臣明珠所救，回到了京城。