蒙古的故事要从成吉思汗讲起。正是他的出现，使得“蒙古”的名称在世界范围内几乎家喻户晓，他凭借其出色的组织和军事才能，使各草原部族统一成为极具战斗力的民族，并通过不断扩张领土，建立起人类历史上连续性疆域最辽阔的国家。全盛时期的帝国包括中国本土的元朝、窝阔台汗国、察合台汗国和境外的钦察汗国、伊儿汗国，其疆域东起朝鲜半岛，西到巴尔干地区，北起西伯利亚，南到中南半岛，总面积超过3000万平方公里，版图涵盖当今世界30多个国家和30多亿人口。

他出生的时候（1162年），草原上依然处于各族分散的状态，不但互相为争夺马匹、牛羊、牧场和女人经常攻杀，还要面对南方的金朝经常到这里来索取贡物和征发壮丁，日子过得非常艰苦。他的父亲是一个部落的酋长，他出生时父亲刚好打了胜仗，抓了敌方一个叫做铁木真的头目，于是就给他起名为铁木真。他9岁时父亲死后，他与家人备受冷落，屡遭攻击。但他顽强地生存下来，并凭借自身的勇气与智慧重起炉灶，28岁时四方征战，统一草原，44岁那年被尊称为“成吉思汗（拥有四海的首领）”。古今英雄大多经历苦难，这对塑造坚韧的品质，必不可少。他也曾经数次死里逃生，而后杀仇家、败义兄、击义父，扫清对手，一统蒙古，再对外扩张。

一、几次死里逃生，大难不死，杀仇家，报夺妻之恨。他第一次死里逃生是在14岁那年。他的父亲死后，对其父不满的族人排斥他，在祭祖仪式上不分给他们猎物。他的母亲说：“你们以为他长不大吗？”族人干脆在迁移时故意抛弃他们母子，迫使他们靠采果挖菜生存。就在他14岁时，族人怕有后患，还是突袭和俘虏了他，本来准备示众后杀掉，但被同情他的人营救。他逃回后全家迁移至较远的地方。

第二次是他完婚后。他的新婚妻子是小时候订的娃娃亲，这门婚事引起了一个部族的注意。该部首领的弟弟在22年前曾有一个美丽的新婚媳妇，在归途中被人抢走，抢人者就是他的父亲，被抢的新婚媳妇成了他的母亲。22年后，这种耻辱终于有了可以报复的机会。该族趁其不备实施突袭，他落荒而逃，将备用马也带走，妻子则因没有坐骑而被俘，做了他母亲前夫的弟媳（相当于他的婶子）。后来他将在敌营有了身孕的媳妇救了回来，但仍非常尊重，妻子生下他的第一个儿子术赤（蒙语“客人”之意），后来术赤因血统而不能继位，只好到莫斯科建立钦察汗国，为日后土地辽阔的俄罗斯打下基础。

为抢回妻子，击败仇敌，他联合势力强大的义兄（札木合）与义父（王汗），以4万骑兵奇袭对手，大获全胜。参与突袭劫持的300名敌方士兵及其儿子或孙子，统统被杀死。有了这次胜利的名气，追随他的人多了起来。他不甘久居人下，于是不辞而别，离开了札木合。利用自己“黄金家族”的优势身份，他自称可汗（部族首领）。在他称汗以后，中东部事实上形成了他和王汗、札木合三足鼎立的形势。

二、打败义兄，反击义父，东部称王。他与札木合这对曾经同食共寝、无话不谈的好兄弟，面临着谁来主宰草原的抉择。他的义兄才略过人，雄心勃勃，而且少年有成，20出头就成了部族联盟的首领，并帮助他打败对手，抢回妻子。而他发迹较晚，势单力薄，但待人宽厚，深得人心，而且血统高贵，政治地位发展迅速，二人逐渐有了瑜亮情结。

最终还是他赢得了竞争的胜利，转折点是历史上有名的“十三翼之战”。在这次战役中，双方各投入兵力3万，结果札木合获胜。这也是他一生在两军对决中罕见的败仗。不可思议的是，他输了军事，却赢了政治。对手过于残酷的战争手段，比如：用70口大锅煮俘虏，令不少士兵畏惧其严厉惩罚而投奔了他，他的实力反倒得以迅速恢复和壮大。他在后来与他的义兄率领的12部落联军作战中取得胜利，成为东部之王。

他的义兄投奔了他的义父王汗，并与王汗联手对他发动了突袭。虽然提前一点得到了情报，立即组织转移，但还是被追击得很惨，几乎被逐出了草原，当他逃到大兴安岭附近休整时，身边只剩下4000多人（一说2000多人）。这时候，他的领袖才能发挥得淋漓尽致，他不但凝聚了这些士兵没有溃散，还一起喝浑水发誓同甘共苦，另采用计策麻痹敌人，而后组织部队发起反攻。战斗进行了三天三夜，居然击败了王汗的强大军队。王汗虽在战场上幸免于难，但在向西逃亡的途中被乃蛮族的边境巡逻队当做奸细误杀。

三、平定其他民族，一统江山。乃蛮族是控制高原西部的突厥族，游牧于大阿尔泰山及其周围广阔的地域内，是高原诸部中势力最强的民族。与没有文字的其他部族相比，使用畏兀儿（维吾尔）文字的乃蛮族也是最文明的民族。

但是，他们很轻视正在崛起的铁木真部。乃蛮王冒失地收留了他的敌人，并轻易与其开战，结果自以为兵强马壮的乃蛮族被他彻底消灭。他消灭乃蛮族后，他的义兄再次逃亡，途中被他五个随从绑了送来了。

面对这位义结金兰的兄弟，他感慨万千。他们曾经豪气冲天，为了统一草原、打败金朝而共同努力，但最终却在权力的争夺中反目成仇，为了草原的领导权，刀兵相见。当他完成了统一大业时，曾经的手足兄弟最终潦倒阶下，只求一死。他处死了犯上的五个随从后，并按他的请求处以不流血之死。

后记消灭乃蛮族后（1206年），各部落的贵族们在斡难河源头召开大会，为他奉上尊号“成吉思汗”。由他开创的帝国历史开始了。这一年他44岁。