洋务运动
当第一次和第二次鸦片战争继而打响的时候，清朝统治者才从这天朝上国的梦境中醒过来，才寻求变更之道，谋求壮大之法。而在此之前林则徐、魏源、徐继畲等先进的封建地主阶级知识分子已经著书立说或者翻译西方的某些著作，开始把西方先进的文明传播到中国，他们是“开眼看世界”的先路人物。如林则徐组织翻译的《四洲志》和魏源的《海国图志》，徐继畲的《瀛环志略》为国人了解西方和对西方文明的传播均有着十分重要的作用。理性的初步觉醒，对西方的现代化的认识，它所带来的必然是对西方文明的更深层次的思索和探索，对传统文明更深层次的批判和扬弃。
在封建制度濒于死亡，中国历史面临空前变动的时代，封建顽固派坚持固有的旧的秩序，而不懂得变通，这充分暴露出了封建政治模式之下的顽固派的愚昧无知。洋务运动的成功之处则在于它把那个时代先进的文明引进到国内，促使了更多的人“睁眼看世界”，让更多的士大夫走出书斋，让更多的国民惊醒。看到与列强的差距，萌生出更浓重的危机感和忧患意识，从而深化了“落后就要挨打”的意识。洋务运动在中国近代史上无疑是一件里程碑式的重大事件。虽然它有着这样那样的不完善，但是它把中国带向了一个谋求自我发展的轨道。如后来的戊戌变法和辛亥革命以及张謇等人的创办大批实业以期救国都是受此影响。
而洋务运动的失败表明：只搞经济体制改革，不搞政治体制改革，往往最后经济体制的改革的成果也会失去保障。而洋务运动作为一场快捷而不深入的近代化运动，封建势力和封建思想依然是最大的制约因素。经济的近代化固然重要，而人的近代化，思想的变革才是真正的近代化。洋务运动的失败也直接地说明着这样的一个道理，欲救亡图存，就得从根本上去改变这个国家的政治制度。有了国家机器的有力保障，各项变革才会有条不紊地得到强有力的实施，从而发挥出最大的成效。