这是考虑到以下事实：第一，这时开始了中国文学的自 觉时代，并在南北朝完成了这个自觉的进程。第二，文学语言发生了划时代 的变化，由古奥转向浅近。第三，这是诗、词、曲三种重要文学体裁的鼎盛 期，它们分别在中古期内的唐、宋、元三朝达到了高峰。第四，文言小说在 魏晋南北朝已初具规模，在唐代达到成熟。
  白话短篇小说在宋元两代已经相 当繁荣，白话长篇小说在元末明初也已出现了《三国志演义》、《水讲传》等 作品。第五，文学传媒出现了印刷出版、讲唱、舞台表演等各种新的形式。 第六，文学创作的主体和对象，包括了宫廷、士林、乡村、市井等各个方 面。总之，中国文学所有的各种因素都在这个时期具备了而且成熟了。
  

中古期的第一段从魏晋到唐中叶。这是五七言古体诗繁荣发展并达到 鼎盛的阶段，也是五七言近体诗兴起、定型并达到鼎盛的阶段。诗，占据 着文坛的主导地位。文向诗靠拢，出现了诗化的骈文；赋向诗靠拢，出现 了骈赋。从“三曹”、“七子”，经过陶渊明、谢灵运、庾信、“四杰”、陈 子昂，到王维、孟浩然、高适、岑参、李白、杜甫，诗歌的流程清楚而又 完整。
  杜甫既是这个阶段最后的一位诗人，又是开启下一阶段的最早的一 位诗人，像一个里程碑矗立在文学史上。“建安风骨”和“盛唐气象”这 两个诗歌的范式，先后在这个阶段的头尾确立起来，作为一种优秀的传 统，成为后代诗人追慕的极致。这又是一个文学创作趋于个性化的阶段， 作家独特的人格与风格得以充分展现。
  陶渊明、李白、杜甫，他们的成就 都带着鲜明的个性。此外，这个阶段的文学创作，宫廷起着核心的作用, 以宫廷为中心形成若干文学集团，文学集团内部成员之间相互切磋，提高 了文学的技巧。以曹操为道的鄴下文人集团在发展五言古诗方面的作用, 齐梁和初唐的宫廷诗人在建立近体诗格律方面的作用，都是有力的证据。
  

在这个阶段，玄学和佛学渗人文学，使文学呈现多姿多彩的新面貌。在儒 家提倡文学的政治教化作用之外，玄学家提倡的真和自然，已成为作家的 美学追求；佛教关于真与空的观念、关于心性的观念、关于境界的观念， 也促进了文学观念的多样化。

中古期的第二段是从唐中叶开始的，具体地说就是以天宝末年“安史 之乱”爆发为起点，到南宋灭亡为止。
  唐中叶以后文学发生了一些值得注 意的变化：韩、柳所提倡的古文引起文学语言和文体的改革，宋代的欧阳 修等人继续韩、柳的道路，完成了这次改革。由唐宋八大家共同实现的改 革，确定了此后的文学语言和文体模式，一直到“五四”才打破。诗歌经 过盛唐的高潮之后面临着盛极难继的局面，诗人们纷纷另辟蹊径，经过白 居易、韩愈、李贺、李商隐等中晚唐诗人的努力，到了宋代终于寻到了另 一条道路。
  就宋诗与唐中叶以后诗歌的延续性而言，有这样两点值得注 意：由中晚唐诗人开始，注重日常生活的描写，与日常生活相关的人文意 象明显增多，到了宋代这已成为一种普遍的风气；由杜甫、白居易开创的 反映民生疾苦积极参与政治的传统，以及深沉的忧患意识，在晚唐一度减 弱，到了宋代又普遍地得到加强。
  作为宋诗的代表人物，黄庭坚与江西诗 派具有比较明确的创作主张与艺术特色。苏轼、杨万里、范成大、陆游等 也各以其自身的特点，与江西诗派共同构成有别于唐音的宋调。唐中叶以 后曲子词迅速兴盛起来，经过五代词人温庭筠、李煜等人之手，到了宋代 遂蔚为大观，并成为宋代文学的代表。
  柳永、苏轼、周邦彦、李清照、辛 弃疾、姜夔等人的名字也就永远镌刻在词史上了。唐中叶以后传奇的兴 盛，标志着中国小说进人成熟的阶段；而在城市文化背景下，唐代“市人 小说”的兴起，宋代“说话”的兴盛，则是这个阶段内文学的新发展。

中古期的第三段从元代开始，延续到明代中叶。
  从元代开始叙事文学 占据了文坛的主导地位，这是具有重大意义的。从此，文学的对象更多地 从案头的读者转向勾栏瓦舍里的听众和观众。文学的传媒不仅是写在纸上 或刻印在纸上的读物，还包括了说唱扮演的艺术形式。儒生社会地位降 低，走向社会下层从事通俗文学的创作，先是适应群众喜闻乐见的文学形式，继而提高这些文学形式，于是出现了关汉卿、王实甫、马致远、高明 等一大批不同于正统文人的作家。
  元代的文学以戏曲和散曲为代表，以大 都为中心的杂剧与以温州为中心的南戏，共同创造了元代文学的辉煌，而 明代流行的传奇又是对元曲的继承与发展。元末明初出现了《三国志演 义》、《水浒传》这两部长篇白话小说，成为这个阶段的另一标志，它们的 出现预示着一个长篇小说的时代到来了。