萨缪尔·亨廷顿（1927~2008）美国当代著名政治学家、哈佛大学教授。亨廷顿一生著述颇丰。其中最著名也是颇有争议的一部著作是他在1996年写下的《文明的冲突与世界秩序的重建》。在这篇著作中，亨适顿提出了“21世纪核心的政治角力是在不同文明之间而非国家之间”的观点。

也是在这部著作中，亨廷顿提出：“冷战后，世界格局的决定因素表现为七大或八大文明，即中华文明、日本文明、印度文明、伊斯兰文明、西方文明、东正教文明、拉美文明，还有可能存在的非洲文明。冷战后的世界，冲突的基本根源不再是意识形态，而是文化方面的差异，主宰全球的将是‘文明的冲突’”。把日本文明和中华文明并列在了一起。亨廷顿的这些观点是否正确和公允在学术界也有很大争论。但我们看了这本书，会对亨廷顿书中提到的日本文明是从国际政治关系视角提出的，与我们通常认为的传统历史上的文明不是一回事，不能同日而语。亨廷顿是政治学家，不是历史学家，他说的“文明”并不是历史学意义上的文明。

从历史的视点来看，认定日本为中华文明影响下发展出来的次生文明毫无问题。可以说在19世纪以前很长的一个历史时期，日本一直未能突破中国文明辐射下的种种范式。虽然在十九世纪日本经历了明治维新，转而依附于西方文明的体系，但是日本始终没有建构出完全属于自己的文明体系，因此只能被视为是次生文明。不过也正因为这样，才使得日本在现代视点的观察下具备了某种兼具中西的特殊性。因此亨廷顿从政治学角度出发，以未来为着眼点，视日本为一个独立的“文明”。亨廷顿认为，“日本既延续了深受中华文明影响的江户时代的早期文明成果，又全盘接受了西方文明成果，使之成为一个将东方古代文明与西方现代文明有机叠加的特异存在，这种独特性是其他文明所不具备的特质。