《简爱》是英国十九世纪著名的女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作，人们普遍认为《简爱》是夏洛蒂·勃朗特“诗意的生平”的写照，是一部具有自传色彩的作品。
（人物形象）《简爱》一书中，作者一反当时小说中女主角温柔貌美的形象，而以一个又小、又黑，相貌平凡无奇的女家庭教师为主轴，叙述一个热情、纯真、坦率、坚毅的女性不平凡的一生。

（思想内容）《简爱》的故事内容在叙述孤女简爱一生与命运搏斗的精采故事。一个长相平凡，毫无背景的家庭教师；纯洁、热情、坦率、爱好真理的女性爱上了雇主罗彻斯特，但是在他们步入礼堂之际，一连串的冲击性的事件正缓缓的发生，阻挡了他们未来的幸福……这样的作品能够打动人心，并不是以情节取胜，而是作者在对人性的描述中，我们隐约看到了自己、卑劣或美丽的人性，而觉得心有戚戚焉，甚至有所启发。
（艺术特色）本书情节曲折离奇，高潮迭起，时有「山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村」的惊喜。然而它的迷人处在於作者将主要情节安排在一个完全可信的自传式架构中。在阅读《简爱》的过程中我们会发现，简爱和夏绿蒂有诸多相同之处。如自小失去母亲、罗伍德的学校生活、家庭教师及与罗彻斯特的那段恋情，几乎都取材於夏绿蒂自身的经历。

全书共分为三部。第一部从简爱幼年时写起，失去双亲的简爱寄住在加兹海得舅妈李德太太家，受到李德太太诸多不公平的对待，第二部从简爱爱上罗彻斯特写起。罗彻斯特也深爱着简爱，为了逼出简爱的真心告白，罗彻斯特放出将与美丽的布兰琪小姐结婚的消息，此举令简爱十分的绝望，第三部描述离开荆棘园后的简爱所经历的另一段不平凡的境遇。身无分文流浪街头的简爱，终因体力不支倒地，被沼泽园内好心的三兄妹收留，并与美丽的黛安娜及玛丽姐妹二人结成好友。

作者夏绿蒂非常善於利用景物来表达人物的心情，无论是描写简爱离开加兹海得、罗伍德学校或是荆棘园，作者都不忘仔细的叙述简爱离开时一路上的景色与环境氛围，使得读者很自然的感染到主角的情绪。一个平凡女子的不平凡的故事，一百多年来就这样牵动世人的心。