英语字母起源于拉丁字母，拉丁字母起源于希腊字母，而希腊字母起源于腓尼基字母。腓尼基字母深受古埃及神圣文字的影响。古埃及新王国时期，腓尼基根据地大部分时间被埃及统治，腓尼基人深受埃及文化的影响。

公元前13世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一个字母书写法，有22个字母（没有元音）。这是腓尼基人对人类文化的巨大贡献。腓尼基字母是世界字母的开端。在西方，它起源于古希腊字母，而希腊字母又发展成拉丁字母和斯拉夫字母。

希腊和拉丁字母是所有西方字母的基础。在东方，它起源于亚拉姆字母，它是从印度，阿拉伯，希伯来语，波斯和其他国家的字母演变而来。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也由此演变而来。

大约在公元六世纪的盎格鲁撒克逊时代，英语开始被书写。

当时，罗马天主教传教士负责记录当地居民的母语。他们面临的问题是，当时英语中有40多个不同的音素（即古英语），但他们手中只有23个罗马字母（当时没有J，u，W），无法一一对应。

因此，他们尝试了许多不同的方法，如添加字母、在字母中添加变音符号、将两个字母连接起来等来对应不同的发音，并逐渐形成了27个字母和一些古英语的拼写规则。

1066年诺曼征服后，许多文件都是法国的。他们放弃了一些他们不喜欢的拼写规则，从法语中引入了一些新的规则，并对不同的情况做出了一些新的例外。这使当时英语的拼写和用法发生了很大的变化。有些字母被废除了，有些被改成了26个现代英语字母。

古英语

英语的最早形式被称为古英语或盎格鲁-撒克逊人（公元550-1066年）。古英语是由一组北海日耳曼方言发展而成的，这些方言最初是由日耳曼部落（称为角羚，撒克逊人和黄麻）在弗里西亚，下萨克森，日德兰和瑞典南部沿海地区所说的。从公元5世纪CE，盎格鲁-撒克逊人定居英国的罗马经济，行政崩溃。到了7世纪，盎格鲁撒克逊人的日耳曼语在英国占据了主导地位，取代了罗马不列颠的语言（43-409 CE）：古布立吞语，一个凯尔特语和拉丁语，被带到英国罗马人占领。英格兰和英语（最初是Ænglaland和Ænglisc）是以Angles命名的。

古英语分为四种方言：盎格鲁方言（Mercian和Northumbrian）和撒克逊方言，肯特什语和西撒克逊语。通过9世纪阿尔弗雷德国王的教育改革和威塞克斯王国的影响，西萨克森方言成为标准的书面语言。在史诗贝奥武夫是用西撒克逊，和最早的英语诗歌，卡德蒙的歌，写在诺森伯兰。现代英语主要来自Mercian，但苏格兰语来自诺森伯兰语。古代英语早期的一些简短的铭文是用符文书写的。到6世纪，拉丁字母被采用，用半不正式字母的形式书写。它包括符文信永利⟨ƿ⟩和刺⟨þ⟩，以及修改后的拉丁字母ETH⟨d⟩，和灰⟨æ⟩。

古老的英语与现代英语有很大不同，而且21世纪讲英语的人很难理解。它的语法与现代德语相似，它的近亲是老弗里斯兰语。名词，形容词，代词和动词具有更多的屈折结尾和形式，并且词序比现代英语中的自由得多。现代英语的代词（他，他，他的）有格形式，并有一些动词的变形（说话，说，说，说，说）。），但古英语也有名词的名词结尾，动词有较多的人称和数字结尾。

中古英语

主要文章：中古英语和法语对英语的影响

从8世纪到12世纪，古英语通过语言接触逐渐转变为中古英语。中古英语往往是随意定义为开始英格兰的征服由征服者威廉在1066年，但它从1200-1450期间进一步发展。

首先，在第8和第9世纪英伦三岛北部地区的北欧殖民的浪潮把古英语与激烈的接触古斯堪的纳维亚语，一个北日耳曼语言。在约克的丹尼劳地区讲的东北古英语中，北欧的影响最大。时至今日，这些功能在苏格兰语和北英语中仍然尤为突出。然而，标准化英语的中心似乎在林赛附近的中部地区，以及在公元920年林赛（Lindsey）重新并入盎格鲁-撒克逊政体后，北欧语的功能便从那里传播到了英语版本中，而这些语言并未与北欧语者直接接触。如今，在所有英语变种中，挪威语影响力一直存在的要素是以th-（他们，他们，他们的）开头的代词组，这些代词以h-（即他，他，hera）代替了盎格鲁-撒克逊人代词。

随着诺曼征服英格兰在1066年，现在norsified古英语语言是受到与接触旧诺曼语言，一个罗曼语密切相关的现代法国。英格兰的诺曼语最终发展为盎格鲁-诺曼语。因为诺曼语主要是由精英和贵族讲的，而下层阶级则继续讲盎格鲁-撒克逊语，所以诺曼语的主要影响是引入了许多与政治，立法和享有盛誉的社会领域有关的借词。中古英语也大大简化了屈折系统，可能是为了调和古挪威语和古英语，它们在变体上有所不同，但在形态上是相似的。除了人称代词外，公称格和宾格格之间的区别都消失了，器物格被舍弃了，和格格的使用仅限于表示占有。屈折系统规范了许多不规则的屈折形式，并逐渐简化了协议体系，使词序的灵活性降低。

早期现代英语

主要文章：早期现代英语

英语历史的下一个时期是早期现代英语（1500-1700年）。早期的现代英语的特点是“大元音移位”（1350-1700年），屈折简化和语言标准化。

元音大转变影响了中古英语中重音的影响。这是一个链式移位，这意味着每次移位都会触发元音系统中的后续移位。中秋节和开放的元音被提出，并闭元音被破碎成元音。例如，“叮咬”一词最初是今天的“甜菜”这个词，而“关于”一词中的第二个元音是“boot”这个词的发音。是今天。由于英语保留了中古英语的许多拼写，因此大元音移位解释了许多拼写违规现象，并且还解释了为什么英语元音字母的发音与其他语言中相同字母的发音差异很大。

在亨利五世统治期间，相对于诺曼法语，英语的声望开始上升。大约1430年，在衡平法院在威斯敏斯特开始在其使用英文的正式文件，和一个新的标准形式中古英语，被称为衡平标准，从伦敦和的方言开发东米德兰。1476年，威廉·卡克斯顿（William Caxton）将印刷机介绍给英国，并开始在伦敦出版第一本印刷书籍，扩大了这种英语形式的影响力。近代早期的文学作品包括莎士比亚（William Shakespeare）和詹姆斯一世国王委托翻译的圣经。即使在元音移位的语言仍然响起不同于现代英语：例如，辅音/ KNɡnSW /在骑士，蚊蚋和剑仍然明显。莎士比亚的现代读者可能会发现许多古朴或古朴的语法特征，代表了早期现代英语的鲜明特征。[2]

现代英语的传播

到18世纪后期，英国已通过其殖民地和地缘政治统治地位传播了英语。商业，科学技术，外交，艺术和正规教育都使英语成为第一种真正的全球语言。英语还促进了世界范围的国际交流。英格兰继续形成新的殖民地，后来这些殖民地发展了自己的言语和写作规范。北美部分地区，非洲部分地区，大洋洲和许多其他地区都采用英语。当他们获得政治独立时，一些拥有多种土著语言的新独立国家选择继续使用英语作为官方语言，以避免将任何一种土著语言都推崇为另一种土著语言所固有的政治和其他困难。在20世纪，美国日益增长的经济和文化影响及其在第二次世界大战后作为超级大国的地位，以及英国广播公司等在全球范围内进行的英语广播广播公司，导致该语言在地球上的传播速度更快。在21世纪，英语的口语和写作比任何一种语言都广泛。

随着现代英语的发展，标准用法的明确规范已经发布，并通过诸如公共教育和国家资助的出版物之类的官方媒体进行传播。1755年，塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）出版了《英语词典》，其中介绍了单词的标准拼写和用法规范。1828年，诺亚·韦伯斯特（Noah Webster）出版了《美国英语词典》，试图建立独立于英国标准的口语和写作美国英语规范。在英国，非标准或低等方言的特征越来越受到歧视，导致声望品种迅速在中产阶级中传播。

在现代英语中，语法情况的丧失几乎是完整的（现在仅在代词中找到，例如他和他，她和她，谁和谁），而SVO的字序大部分是固定的。一些更改，例如使用do-support已变得普遍。（早期的英语没有像现代英语那样使用“ do”作为一般辅助词；起初，它仅用于疑问句构造，甚至不是必须的。现在，动词“具有”的do-support是变得越来越标准化。）在-ing中使用渐进形式似乎正在传播到新的建筑，并且已经建造的形式变得越来越普遍。不规则形式的正则化也缓慢地继续（例如，梦想而不是梦想），并且变形形式的分析替代方法变得越来越普遍（例如，礼貌而不是礼貌）。受美式英语在媒体中的强大影响以及与美国作为世界大国相关的声望，英式英语也在美式英语的影响下也在发生变化。