“大一统”一词来源于《公羊传》，其含义不在数量上，不是指建立一个地域宽广、人口众多的国家，而是说一个国家在政治经济文化军事等方面高度统一，是质的要求。中国历史上大一统朝代有秦朝、西汉、隋朝、唐朝、北宋、元朝、明朝、清朝等。大一统国家有利于全社会的集中治理，有利于国家的稳定，有利于社会生产力的发展，生产科技手段能够得到有效的推广。总之，大一统国家对社会经济发展和文化进步是有利的。

中国历史上大一统王朝真的有这么多吗？怎样定义更准确？

《春秋》所以大一统者，六合同风，九州共贯也。这句话出自《汉书》，其中“大”，是重视、尊重之意；一统，指天下诸侯皆统系于天子。

1，“大一统”与“大统一”不同，如果说大统一是单就地域上的整齐划一而言，那么“大一统”则更多的是指在国家政治上的整齐划一，经济制度和思想文化上的高度集中。

也就是说大一统更注重法统，是指一个朝代上承于天，是整个华夷体系的核心，不止是今天我们所认为的幅员辽阔、人口众多的大帝国。

从这一点来说，一个大一统王朝必须能够建立稳定的华夷秩序，版图大小尚在其次。

一般认为，古代只要大致恢复秦朝版图，重建华夷秩序，便被认为是一个大一统的王朝。

所以，秦汉、晋、隋唐、元明清无疑均为大一统王朝，而宋朝在古代也是被视为一个大一统王朝的，虽然今天看来辽宋是另一个南北朝。

宋朝大致恢复了秦朝规模，复兴了儒学，在我国历史上拥有重要的地位，而此前南北朝隋唐则是我国古代的佛学时代。

2，如果只是看统一，那么就要定立统一的标准。今日的中国历史包含的范围是以清朝中期完成汉满蒙藏回五族统一为准，所有发生在这一区域的历史便都是中国历史。

假如以此为标准，那么我国便仅有1759年至1840年这80年是统一的。

但传统的统一标准并非如此，传统以秦朝版图为基础，而这也是我们所认为的我国统一时期长于分裂时期的原因所在。

关于这个话题，历史学家葛剑雄有一本书《统一与分裂》有详细的论述，可以参考。