苏美尔文明是目前所知的全世界最早产生的人类文明，发祥地是两河流域。

古代东方文学是世界文学最早的发源地，取得重大成就的有古埃及文学、巴比伦文学、古印度文学和古代中国文学。埃及的《亡灵书》是世界上现存的最古老的书面文学作品。古巴比伦文学的杰出代表《吉尔伽美什》是目前已知的世界文学中最早的一部史诗。印度的《摩诃婆罗多》被认为是世界上最长的史诗。