《山海经》旧传为夏禹、伯益所作，而夏禹、伯益本身已是神话人物，如何能作出这样一部书，故这种说法是不足凭信的。它实际上是在相当长一段时期内，由众多无名氏共同完成的作品。

　　内容可以分为如下三个部分：一，《大荒经》四篇和《海内经》一篇，成书最早，大约在战国初年到战国中年。二，《五藏山经》五篇和《海外经》四篇成书稍迟，大约在战国中年以后。三，《海内经》四篇，成书最迟，大约在汉代初年。

　　《山海经》这部书，总共虽然只有三万一千多字，却是包罗万象。除神话传说外，还涉及地理、历史、宗教、民俗、历象、动物、植物、矿物、医药、人类学、民族学、地质学甚至连海洋学探讨的问题，也能在《山海经》这部书里，得到某些启发和印证。它真可以说是一部奇书，一部古代人们生活日用的百科全书。

　　纪昀在《总目提要》中说:小说之最古者耳

　　而鲁迅在《中国小说史略》第二篇《神话与传说》论《山海经》时说，“所载祠神之物多用糈（精米），与巫术合，盖古之巫书也。”这个论断，又比笼统说它是“小说之最古者”进了一步。

　　但是这个巫书与现在的巫书又不一样，以前的巫更多的可以认为是当时当地的“高材生、知识分子”。

　　所以，可以让学生读一些带有插画的白话文，有助于发扬中国的传统文化，也有益于开拓学生的视野。