公元前480年，在小亚细亚的西南海滨，有一座古老的哈利卡纳苏城，故事的主人公希罗多德就诞生在这里。这个时间正好是中国儒家创始人孔子逝世的前一年。

希罗多德的父亲是一位有名望的奴隶主，而他的叔父则是当地有名的诗人，在这样的家族环境里，希罗多德注定会受到良好的教育。他本人从小就非常好学，从开始识字起就博览群书，并且对史诗类书籍情有独钟。

俗语说，“天有不测风云，人有旦夕祸福。”公元前461年，希罗多德家庭突遭变故，他的家族因反对波斯的统治者而遭到迫害，叔父被杀，他也被迫移居爱琴海上的萨斯岛，这一年希罗多德刚不到20岁。

在萨斯岛待了几年，到26岁的时候，希罗多德有了“世界那么大，我想去看看。”的想法，于是他成了一名旅行家。也就是从那个时候起他的足迹往东到过阿拉伯半岛，往西到过意大利南部，往南到过埃及，往北到过黑海北岸。10年左右的时间，他的旅行生涯基本上都是边通过行商维持生计边考察各地文物古迹，同时也采集和搜罗各种民间传说和历史轶事，并做了整理记录。

结束了旅行生涯之后，希罗多德来到了希腊政治经济和文化的中心——雅典。其时正赶上雅典空前繁荣的发展期，适逢其世，希罗多德凭着自己渊博的学识很快便结识了雅典的伯利克里、索菲克勒斯等社会名流，成功地在雅典站稳了脚跟。随后在这些朋友们的协助下搜集了大量史料，并盟生了写一部完整叙述希波战争历史著作的想法。

几年之后，希罗多德随着雅典移民来到意大利南部的滨海之城图里伊，开始了他的写作。这个时间比西汉司马迁写《史记》的时间早300多年。希罗多德以自己毕生的努力写成了一部《希波战争史》，后世人简称为《历史》，被称为西方第一部历史著作。

希罗多德在撰写《历史》时采用了历史叙述体并创立了历史编纂体例，开创了历史学的新生面，因此被西方史学家奉为正宗，希罗多德也被誉为“西方历史之父”。