被称为“美国文学之父”的是华盛顿·欧文（Washington Irving）。1783年，欧文出生在纽约一个富商家庭；1802年，欧文在《早晨纪事报》上发表了几篇书信体散文，开始崭露头角；1809年，他的第一部作品《纽约外史》以“迪德里希·尼克博克”的笔名出版。在这之前，美国在文学方面始终未能摆脱英国的束缚，欧文运用本国题材写出的《纽约外史》这部具有民族特色的作品，对于促进美国民族文学的发展有着重要意义。《纽约外史》出版后，欧文成为纽约文坛风靡一时的人物。1815年，欧文再度赴英。写出了著名的《见闻札记》。《见闻札记》是欧文的代表作，以幽默风趣的笔调和富于幻想的浪漫色彩，描写了英国和美国古老的风俗习惯以及善良淳朴的旧式人物。这部作品在英国出版后受到欧美文学界的高度重视，奠定了欧文在美国文学史上的地位。