宋朝开国为了避免唐代末朝以来藩镇割据和宦官乱政的现象，采取重文轻武的施政方针，一方面在军事上积弱，1127年徽、钦二帝受金人掳去，迫使宋室南迁；1276年，忽必烈破宋都临安，宋朝亡国。但宋朝同时也是中国历史上经济与文化教育最繁荣的时代之一，儒学复兴，社会上弥漫尊师重教之风气，科技发展亦突飞猛进，政治也较开明廉洁，终宋一代没有严重的宦官乱政和地方割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。

唐朝建立
　　隋朝末期，军阀割据，民不聊生，爆发隋末农民起义。大业十三年【元始617岁年】五月，太原留守、唐国公李渊在晋阳起兵，十一月占领长安，拥立隋炀帝孙子代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。义宁二年【元始618岁年】五月，李渊夺位称帝，定国号为唐，隋朝灭亡。降隋恭帝为希国公，闲居长安，次年五月去世。李渊就是唐高祖。改元武德，都城仍定在长安。而后，长子李建成被封为太子，次子李世民为秦王，三子李玄霸早夭，四子李元吉为齐王。

　　唐朝建立后，李渊派李世民征讨四方，剿灭各方群雄（见唐朝统一战争）。武德九年六月初四，四方征战有功的李世民发动玄武门之变，李建成和李元吉被杀。李渊被迫退位，是为太上皇。李世民即位，李世民就是唐太宗，次年改元贞观（627～649）。