“敦煌”一词，最早见于《史记·大宛列传》。是古丝绸之路上一个重要的节点。

因商而兴，中原文化、佛教文化、西亚和中亚文化不断传播到敦煌，中西不同的文化在这里汇聚、碰撞、交融，形成了独特的敦煌文化。

1900年， 敦煌莫高窟藏经洞被道士王圆箓发现，进而声名远播，引来了西方所谓考古学家的觊觎，遭到疯狂劫掠与破坏，给中国文化带来了难以估量的损失。

敦煌文化的第二次劫难则是来自于内部。

我国近代著名画家张大千，以考察探索古代绘画技巧为由，肆意毁坏涂抹敦煌壁画,造成无法挽回之巨大损失。

我们今天去敦煌旅游，看到的只是黑漆漆的的东西，而曾经它们是色彩鲜艳的。不可否认张大千先生对中国绘画艺术的巨大贡献，然而他对敦煌壁画巨大的破坏比之外国劫掠者不相上下。

新中国成立后，对敦煌石窟的保护工作逐步走上健康发展的道路 ,对古代壁画 、塑像进行了保护性修复 ,完成了大型石窟的保护加固工 程 。