明代文学，小说成就最高，戏曲次之，诗文相对衰微。《三国志演义》可说是历史演义小说的高峰，《水浒传》则是英雄传奇小说的典范。《西游记》可说是神 魔小说的楷模，《金瓶梅》在人情小说中揭露封建社会黑暗方面也是前无古人的。 明代的白话短篇小说，是宋、元话本的继续和发展，其成就也很高，它犹如昙花在明后期一现，弥足珍贵。戏曲中的《牡丹亭》以其独特的构思，表现了强烈的反封 建精神，影响深远。所以，明代小说、戏曲的成就是极为辉煌的。明代文学对后世 的影响巨大。小说、戏曲的创作经验，为清代许多作家所吸取。清代诗、词、文号称“中兴”，但它们是汲取了明代诗文创作的教训，才开拓出一个新局面的。这 些，都说明了明代文学在中国文学发展过程中重要的历史地位。