明代文学的发展，从一个侧面体现了中国古代文学观念和美学思想的巨大变化。

尤其 是明中叶后， 人们开始冲破 “发乎情、 止乎礼” 的传统观念， 而张扬 “发乎性情、 由乎自然” 的新思想、新美学观；人们的欣赏情趣，也开始从“温柔敦厚”的诗教、 “蕴籍深长”的意 境，转向了平淡无奇却五花八门的世俗人情。新与旧的混合，民主精神与封建意识的渗透、 交融，成了这个时代文学的基本特征，它深刻地反映了明中叶以后巨大变动着的社会动向、 氛围和意绪，它是社会转型期文化状态的形象表现。

明代是叙事文学全面成熟的时代？

明代文学发展概况

明代文学呈现波浪形态势，大致可分成2个阶段:

一前期作为元文学馀波和明中后期文学突变的准备，可视为中古文学最后阶段;

二.嘉靖(1522~1566)后，文学变革迅猛异常，步入近古新时代。(一)明中叶到鸦片战争是近古期第一段。

(二)元明际社会动荡，形成人心思治、崇拜英雄的思潮，涌现一批精神上较解放且富时代使命感的文人，文学作品尚酣畅雄健的阳刚之美，浸透忧患意识，如《三国志通俗演义》、《水游传》;南戏中兴和宋濂、刘基、高启等诗文作家。

(三)明初经济复苏，士人忧患意识消蚀;思想文化专制和特务统治，平添不安全感，知识分子转而欣赏平稳和谐、雍容典雅美:小说、戏曲创作受限，“台阁体”诗歌和讴歌富贵、道德、神仙的戏剧泛滥，文学倾向贵族化、御用化而滑入低谷。

(四)明中叶，商业经济繁荣、市民阶层壮大、统治集团腐朽、思想控制松动、王阳明心学流行，嘉靖后文学复苏:

1.文学创作随接受对象下层化、市民化而更加面向现实，创作主体精神高扬，突出个性和人欲的表露。

2.叙事文学全面成熟，向近代化变革:

(1)《三国志通俗演义》《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅词话》问世;(2)戏曲:从《宝剑记》、《浣纱记》《鸣凤记》等三大传奇问世