据国外媒体9月17日报道，日前，欧洲宇航局地球环境监测卫星（Envisat）最新观测数据表明，受全球气候转暖影响，美国北部连接太平洋和大西洋的西北航道已开通，覆盖该海域的北极冰山已大面积融化。 今年8月份，科学家们已证实北极海域冰层下降已达到近30年来卫星开始监控测量的最低水平，这将意味着西北航道的开通要比之前科学家所预测的要早。美国科罗拉多州大学国家雪冰数据中心资深科学家马克??塞尔泽说，“我们在几十年前就预测过西北航道会开通，目前该航道过早开通并不意味着气候预测模型不可靠，只能说明该预测模型过于保守。相关的研究人员预测了正确的发展变化，只是他们所预测的地球转暖趋势慢一些。 所谓西北航道指的是从加拿大东北部戴维斯海峡,沿加拿大北部海岸到美国阿拉斯加州的一条通道,位于北极圈内,一年中只有夏季很短一段时间可以通航。早在1903－1906年，挪威探险家罗尔德??阿蒙森曾驾驶小船非常艰难地通过西北航道，他也成为通过西北航道的第一人。依据科学家们的保守估计，西北航道将于2010－2080年开通，届时该海域的冰山将大范围融化。如果西北航道完全开通，将标志着船只在欧洲与亚洲航行缩短4000英里距离，从而绕开了巴拿马运河航线。塞尔泽指出，西北航道在1998年开始部分开通，但是要顺利通过必须驾驶非常机警灵活。他在接受美国《生活科学》杂志记者采访时说，“1998年西北航道还是很危险，我从未想过尝试通过该航道。之后的几年中该航道已变得更加开阔了，但仍不能达到任何类型的可行航道，直到2007年才首次实现该航道开通。” 塞尔泽称，目前船只要通过的西北航道是一条清晰可行的航线，船只通过在美国阿拉斯加州和俄罗斯西伯利亚的白令海峡，然后向北进行班克斯海峡，就可进入西北航道。科学家们预测西北航道将比以前更加开阔，但是仍有一年季节性选择。塞尔泽说，“即使存在全球温室效应，但在北极冬季仍有冰山存在，到了夏季会好一些。” 塞尔泽强调称，西北航道过早开通意味着北冰洋冰山融化速度要比气候模型所预测得更快，2030年北冰洋冰川融化这一观点并不是完全不切实际。之前的气候模型显示，北极冰山将于本世纪中期融化。 依据欧洲宇航局地球环境监测卫星2006-2007年观测数据，北极圈冰层面积减小了大约38.6万平方英里（100万平方公里）。丹麦国家航天中心利夫??彼得森说，“北极冰层在一年出现明显的减少趋势，尤其夏季冰层消融得会更快，同时，我们应尽快地掌握有关北极冰层变化的特征。”塞尔泽指出，通过对北极冰层消融变化的观测研究，将有助于我们精确计算全球气候转暖效应。（悠悠 编译）冰川融化在什么时候