《红楼梦》和《西厢记》当然都是古典文学名著。《红楼梦》是中国古典四大文学名著之首，小说以贾府怡红公子贾宝玉为视觉，描写了一群不让须眉的闺阁女子的人生百态，揭示了贾史王薛四大家族的兴衰史。是一部规模宏大的中国古代百科全书式的文学著作。

《西厢记》是元代王实甫的古典戏剧名著，以华艳优美，富于诗意的笔触，叙述了书生张君瑞和相国小姐崔莺莺，在丫鬟红娘的帮助下，冲破封建礼教的禁锢而私下结合的爱情故事。是我国古典戏剧的现实主义杰作，有极高的文学价值。

那么，为什么过去有男不读红楼，女不读西厢的说法呢？

一，男不读红楼的原因。1、《红楼梦》小说的男主角贾宝玉的思想与正统观念相悖。正统观念是男子应该走“学而优则仕”之路，即立足读书做官，学习仕途经济学问，金榜题名，气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印，威赫赫爵禄高登，光宗耀祖。

而贾宝玉称劝他发奋读书的是“俗物”、把追逐仕途经济学问的叫作“禄蠹”，而终日混迹于脂粉队里，倚翠偎红，吃女孩儿嘴唇上的口红。

贾宝玉自己说：

女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我见了女儿便清爽， 见了男子便觉浊臭逼人。《中国小说史略》说：

宝玉亦浙长，于外昵秦钟蒋玉函，归则周旋于姊妹中表以及侍儿如袭人晴雯平儿紫鹃辈之间，昵而敬之，恐拂其意，爱博而心劳，而忧患亦日甚矣。冷子兴说：

……将来色鬼无疑了。判词说：

可怜辜负好韶光，于国于家无望。……寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！“莫效此儿形状”，读了红楼，怕是会仿效此儿形状！

2、《红楼梦》小说以“大旨谈情，实录其事”自勉，难免有女儿作态之嫌。乃至学会了云雨。无论金玉良缘，还是木石前盟，都是少年男女之情。

无论“贾宝玉初试云雨情”里，“袭人无可推托的，扭捏了半日，只得和宝玉温存了一番”真的男欢女爱也罢；还是“椿龄画蔷痴及局外”里，金钏儿所说的 “金簪子掉在井里头, 有你的只是有你的”，似是而非的调情也好。也都是少年儿女之情。

看多了这些儿女之情，就是学会了成人才该有的感情，直白点说，难免也就学会了云雨。

3、《红楼梦》小说里，无处不在的贪淫无耻，更是旧礼教的大忌讳。宁国府的主子“爬灰的爬灰，偷小叔子的偷小叔子”，父子共一个女人，有“聚麀之诮”。“除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净”。荣国府贾赦、贾蓉父子逼死母婢，“脏的臭的往屋里拉”。

整个贾府的下人们也是“ “今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，无所不至。”

如此这般，在只看表面意思，不解其中味的情况下，这《红楼梦》男人还读得么？

二，女不读西厢的原因。杂剧《西厢记》里，进京赶考的张生在普救寺游玩，偶遇暂住在寺里的美丽娇俏的崔莺莺和丫鬟红娘。张生一见崔莺莺便心生爱意：

“十年不识君王面，始信婵娟解误人。”张生也搬到普救寺居住，接触频繁，二人互生情愫。崔莺莺在花园美烧香，张生偷看：

随即吟诗一首：“月色溶溶夜，花阴寂寂春；如何临皓魄，不见月中人？”莺莺也随即和了一首：“兰闺久寂寞，无事度芳春；料得行吟者，应怜长叹人。”二人诗中都有“寂寞”二字，崔莺莺明显回应了张生的追求。

此后二人经过多次幽会，终至私定终生。虽经老夫人再三阻挠，最后有情人终成眷属。

封建时代，“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。”

才子多情，佳人怀春。私定终生，当然不容于世人。

结论：《红楼梦》和《西厢记》都是古代文学名著。男不读红楼，是因为《红楼梦》男主角贾宝玉的思想与正统观念读书作官相悖，另外小说《红楼梦》可能让男人变得淫秽；女不读西厢是因为避免女子受其影响与男人私下结合。当然，这是旧时代的思想观念。