英国文学有如下特点：一、深刻的启蒙性。由于英国经历了文艺复兴，资本主义发展早，社会进步快，随之而来的各种社会问题、奇异吊诡的复杂人性也显露出来，作家们为了追求更加美好的社会理想，通过小说、戏剧、诗歌等各种文学形式阐述自已新的思想，对全人类都有启发作用。二、犀利的批判性。作家们对社会中存在各种不合理现象，大胆进行揭露批判，促进政客们行政时对社会进行改良，文学起到干预现实、促进社会进步的作用。三、浓郁的抒情性。无论是莎士比亚的剧作、十四行诗也好，抑或是狄更斯、萨克雷、戈尔丁、哈代、高尔斯华绥的小说也好，文笔都非常优美，叙事都十分真切自然、严谨有序，人物都生动逼真，无矫柔做作感，有自然天成韵，读来有巨大冲击力和感染力，能让读者如痴如醉陶醉其中，内心和情感世界深深受到影响。恰如美国著名作家赛珍珠生前读了狄更斯作品后说道的：“读了他(狄更斯)的作品，我知道了如何宽容和善良”。英国文学的魅力可见一斑。

17世纪文学发展的历史背景是什么？

17世纪是一个处于变化中的世纪。革命刚刚露出曙光，而顽固势力的阴影依然遮天蔽日。历史站在转折点上，各种思潮泥沙倶下。1640年开始的英国资产阶级革命标志着中世纪的终结和近代史的开始。

资产阶级处死国王，推翻了斯图亚特王朝，1649年宣布成立共和国。然而后来王政复辟，几经周折，资产阶级发动政变，最终建立了君主立宪制国家。 在这次并不彻底的革命后，资本主义迅速发展，英国成为当时欧洲最先进的国家。

然而，在欧洲大陆，封建统治达到了最高峰。法国结束了胡格诺战争（1562—1598年 ），建立起中央集权的强大的君主专制国家，到路易十四时期最为鼎盛，这位在位72年 的 “太阳王”，将自己视为上帝在尘世的代理人，公开宣布“朕即国家”。

当时，资本主义势力逐渐成长壮大，君主实际上充当了封建势力和资本主义势力表面上的调停人。一方面，王权利用资产阶级打击封建割据势力；另一方面，资产阶级则依附王权发展资本主义。

于是，法国经济日益繁荣，在欧洲大陆处于领先地位。其他国家封建势力加强，尤其是天主教会反动势力的猖獗，给欧洲的思想界和文化界带来深重灾难，它利用宗教裁判所、禁书、火刑等来迫害新思想家，阻挠改革。

又利用耶酥会这样的机构，以新教会的面目操纵教育系统和文化思想。历史的车轮并不是永远向前的，在西班牙、意大利和德国就出现了政治经济上的大倒退。与历史情况相一致，各国文学也呈献出复杂的状况。

文艺复兴时期的人文主义思想、现实主义创作倾向仍有一定影响，但基本上走向衰落，风行一时的文学是巴洛克风格和古典主义。