《诗经》是中国古代最早的一部诗歌总集，它收集了西周初年至春秋中叶的绝大部分诗歌，现存305篇，大约成书于春秋后期。

《诗经》分《风》、《雅》、《颂》三部分。其中《颂》有40篇；《雅》包含了《大雅》和《小雅》(《小雅》有6篇有目无词)；《风》的数量最多，共160篇，合起来是305篇。古人取其整数，常说“诗三百”。

《诗经》是周王朝命其乐师把那些由各国乐师搜集、经诸侯进献、最后汇集到王朝经公卿列士、史公等专职人员加以整理、编纂而成的诗歌，是周王朝由盛而衰五百年间中国社会生活面貌的形象反映。其中包含了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，乃至天象、地貌、动物、植物等方方面面，讴歌了古代劳动人民的勤劳、勇敢，为后世留下了立体、形象的历史画卷，在中国乃至世界文学史上具有极高的地位和深远的影响，是部丰富生动的上古时代百科全书。

《诗经》对于中国历史文学研究主要体现在四个方面:

一、对《诗经》性质、时代、编订、体制和流派的研究；

二、对内容艺术形式的研究；

三、对有关史料的研究；

四、对文字、音韵、训诂、名物考证以及校勘等资料的研究。

《诗经》的主要艺术特色表现在三方面：

一是运用赋、比、兴的表现手法。《诗经》中的赋比兴表现手法朴素鲜明、贴切形象，形成了我国诗歌含蓄、蕴藉的民族特色，为后世广泛应用。除运用赋比兴手法外，还应用对仗、排比、叠词、双声词、对比、反复等多种表现手法，使诗歌的词句工整、音调优美、形象逼真、感情真挚，达到了绝佳的艺术效果。

二是独特的结构体裁形式。《诗经》在诗歌体裁形式上创立了中国诗歌史上的新体式--四言体，使得节奏更加和谐、语言更加准确、韵律更加优美。

三是现实主义的创作方法。《诗经》的作品多方面地描写了现实生活，表现了不同阶级在现实生活中的感受，真实地反映了现实事物，把现实生活全方位融汇于作品中，从而增添了作品的艺术魅力。

以下是《诗经》一书的主要价值体现：

一、政治价值

《诗经》中的许多诗，很多就是政治家为政治目的而创作并被当作政治工具而加以运用的。古人认为诗乐能反映政治，“声音之道，与政通矣”，诗乐不仅可以反映政治，而且有助于政教，所谓“乐也者，圣人之所乐也。⋯其感人深，其移风易俗，故先王著其教焉”。正是这一思想的体现，于是周代统治者大规模地制礼作乐，将“乐”作为最重要的教化工具，使得《诗经》也成为周代知识分子求学求仕的必修课。一方面用《诗》来提高道德修养，言语修辞，出使专对，美刺时政，同时《诗经》本身也鲜明地表现出周人的政治观念，即敬天保民、敬德保民。最终使《诗经》成为六经之首，在相当漫长的历史时期对中国政治文化产生了深远影响。

二、历史价值

《诗经》的历史价值首先决定于它的真实性。由于秦始皇“焚书坑儒”的历史灾难，使“现存先秦古籍，真赝杂糅，几乎无一书无问题”。然而《诗经》却以它的短小精干、押韵入乐、便于记诵，通过文字记载与口耳相传两条途径真实完整地保存流传下来。《诗经》的真实性决定了其珍贵的史料价值，故梁启超评价：“其真金美玉，字字可信者《诗经》其首也”。

三、文学价值

《诗经》是我国第一部诗歌总集，绝大部分作品都是公元前十一世纪到公元前七世纪从西周建国到春秋中叶的五百年间的产物，其空间环境基本上是处于黄河流域的中原地区和长江流域以北的地区，也就是中华文明的核心地区。《诗经》就是在如此辽阔的时空文化背景中展示了中华民族的心灵历程，反映了我们祖先的勤劳与善良、创业与守成、反抗与斗争、理想与愿望、欢乐与哀伤及仇恨爱恋，它的每一篇作品，都凝聚了古人无数次的生活经历和情感体验，沉淀着从远古到周代社会的文化积累，使人们能够从世俗中看社会，从个体中看群体，从际遇中看人生，从生活中看历史。从而使《诗经》成为中国文学的“圣典”。

综上所述，可以说《诗经》既是一部儒学之经、文学之经，又是一部人生之经。它在中国文化史上的地位是其它任何书籍所不能代替的，它不仅是中国文学文化的源头，也是世界文学文化的源头；不仅是中华民族的骄傲，更是人类共同的骄傲。我们每个人都应该努力学习经典著作，从经典中汲取强大的精神力量，感悟中华文化远古的博大精深。