唐宋八大家是指明代茅坤的《八大家文钞》，这本书选辑了唐代韩愈、柳宗元，宋代欧阳修、曾巩、王安石、苏洵、苏轼、苏辙八个作家的散文作品，作为人们学习唐宋古文的读本，于是“唐宋古文八大家”的称呼便广泛流传开来。这八个作家的散文创作成就是在唐宋古文运动的发展过程中取得的，被称作当时的颠峰也无可厚非。韩愈和柳宗元主张文章必须“志逍”、“明道”即宣传儒家思想，强调文章抒发个人真实情感和褒贬社会现实的作用。因此，韩愈和柳宗元起来提倡古文（用先秦两汉时期的散文形式写文章），反对骈文，逐渐扩展成一个声势浩大的“古文运动”。刘禹锡、李翱、皇甫湜、张籍、孟郊等著名作家都是古文运动的积极参加者。韩愈和柳宗元以其先进的理论和杰出的创作成果获得了这个运动的领袖地位。韩愈写了大量的文章，其中那些富有文学色彩的杂文如（杂说）、书信、序跋、传记、碑志等以峻急畅快、造语新鲜的艺术风格使读者为之耳目一新。柳宗元也写了大量文章，其中以寓言文和游记作品更为别开生面，深得人们的好评，总之，他们以坚实丰硕的创作成果使唐代古文运动彪炳一时，影响千秋。欧阳修等六人的散文创作吸取了韩柳文体改革的优点，又着重在文风上加以探索，创造了比韩柳散文更为平易流转的风格，使散文成为宋代文人状物、抒情、说理的最轻便的工具。他们彼此又各有特点。欧阳修的文章丰满生动、从容舒缓、抒情味浓。他的《醉翁亭记》、《秋声赋》等名作传颂千古。王安石以说理文见长，文章论辩透辟，用语准确精练；他的游记、杂感也长于议论，表现出政治家`、思想家的眼光和风度。《答司马谏议书》和《游褒禅山记》等是向来公认的名作。苏轼的散文可以说集宋代古文运动的大成，无论是书札、杂说、游记、小赋等，都显得文理自然、姿态横生，夹叙夹议，随笔挥洒，词采妙出，表现出令人佩服的才气。他的《石钟山记》、《赤壁赋》都是脍炙人口的作品。曾巩、苏洵、苏辙的散文成就不及前三人。但都有自己的特长。