《三国演义》是我国第一部长篇章回小说，也是历史演义小说中最有代表性的一部作品。

这部小说，以魏、蜀、吴三国的历史为题材，从汉灵帝刘宏赞平元年（184)黄巾起义写起，到晋武帝（司马炎)太康元年（280年)统一全国为止，前后历时近百年。它是作家罗贯中根据民间口头传说、平话、戏剧等的基础上，又依据《三国志》及裴松之作的注，并结合自己的生活经历写成了这部作品。

《三国演义》开头写由于统治阶级对农民的残酷压迫和剥削，爆发了黄巾起义，彻底动摇了汉代的封建统治，引起了统治阶级内部为了取得朝廷领导权的错综复杂的矛盾与斗争。接着写曹操征战十一年，统一黄河流域。中间部分写赤壁之战后，形成三国鼎立局面，三国混战七十二年。最后部分写司马氏统一中国。

《三国演义》统过纷繁的事件和众多的人物，深刻地反映了汉末到三国时期的社会生活，揭露了封建社会的黑暗和腐败，批判了封建统治集团的残暴与腐朽，具体地描写了人民群众在军法混战中的苦难生活，详细地记载了三国时期的几次大战役，是我们认识封建社会的一本很好的教科书。

《三国演义》在创作上有以下特色：

第一，善于塑造人物形象。曹操、孔明、刘备、关羽、张飞等人物形象都是个性突出、生动鲜明的不朽典型。作者能抓住人物性格的基本特征，突出它的某一方面，加以夸大，又用对比方法，使得人物栩栩如生地呈现在人们眼前；同时又善于在战争中，把人物放在矛盾的顶点去展示性格。

第二，善于描写战争。袁、曹官渡之战；魏、蜀、吴赤壁之战，吴、蜀彝陵之战，是历史上有名的大战役，都写得很精彩。作者善于通过揭示战争进程中错综复杂的矛盾，来展开波澜壮阔的宏伟战争场面，在战争描写中，运用“动中有静”的艺术手法，把激烈紧张的战斗场面，写得有张有弛，松紧有致。如“空城计”就是一个例子。

第三，《三国演义》继承了宋、元话本的传统，善用通俗的语言叙述事件的始末，语句精彩、生动。

在文学史上，《三国演义》有很高的地位和很大的影响。

首先，它是我国第一部长篇章回历史演义小说。奠定了我国历史演义小说的方向，促进了后来历史演义小说创作的繁荣。

其次，内容丰富、生动、活泼，成为后世许多文学艺术作品汲取材料的来源。后世人民也从这里学到了与统治阶级斗争的政治策略和军事技术知识。

但是，作者是站在统治阶级立场，污蔑黄巾农民起义军，通过拥刘反曹的倾向，宣扬封建正统思想，宣扬唯心主义的英雄史观，宣扬因果报应，鬼神迷信等，这都是不足取的。