1．元代词

元词上承两宋余绪，虽难以继承，但也出现了许多词人。元代词创作可分两个时期：第一时期包括出生于元代一统以前蒙古时期的词人的词作；第二时期包括出生于元一统后到元亡之前的词人的词作。

白朴像第一时期的词人，大体上包括由南宋入元的词人、由金入元的词人和在蒙古王朝统治下的北方词人三部分。这一时期的词人大多有亡国和战乱的经历，因此，他们的词中最有价值的部分是抒写怀念故国的黍离之悲的词作。

南宋入元的词人，如赵孟頫、曹伯启、姚云文以及刘壎、陆文圭等人，他们的词作都表现了对故国的怀思，以及家破人亡的隐痛。由金人元的词人，如元好问、段克己、白朴等人，其词作大致属于“沧桑之叹”。而这一时期词作成就最高的词人当数元好问、赵孟頫、陆文圭等人。

元代第二时期的主要作家有虞集、王旭、张雨、张翥等。他们作品的主要内容是议论行藏出处和羡慕半隐半俗生活，对现实表达不满。其中最负盛名的词人是张翥，如他的《瑞龙吟》、《水龙吟》、《解连环》等，都具有意境含蓄、描写细腻的特点。

2．元代杂剧、散曲及南戏

元代文学中新产生的一种题材是戏曲。戏曲一般分为杂剧和散曲。

元代散曲从北方金代俗谣的基础上发展而来，大多数为北曲。散曲作家前期有关汉卿、马致远、白朴、卢挚、贯云石等，作风朴实；后期有乔吉、张可久、雎景臣、张养浩等人，文字稍露才华而辞藻清丽。散曲中为宴会歌伎唱词的艳曲较多，也有不少写景、抒情和怀古、叹世的小令，以及少量讽世喻俗的套数，如马致远的《借马》和雎景臣的《高祖还乡》。

元杂剧是在宋杂剧、金院本及诸宫调等前代戏剧、曲艺基础上建立起来的。杂剧艺术形式新颖，且内容具有时代特色，主要包括商人和妓女题材、清官公案戏、历史题材及水浒戏和隐逸题材等。其中商人和妓女形象最引人注目。元帝国横跨欧亚，商业十分发达，商人大都以此起家。妓女为城市社会畸形产物，在元剧中大多富于斗争精神，著名的杂剧如关汉卿的《窦娥冤》、《救风尘》、《望江亭》等。关汉卿、白朴、马致远和郑光祖被后人称为“元曲四大家”。

元代戏剧除杂剧外，在南方尚有南曲戏文，或称南戏。《荆钗记》、《拜月亭》、《白兔记》和《杀狗记》合称南戏四大名剧。元顺帝时高明写的《琵琶记》，标志着南戏发展到顶峰。

3．散文

元代散文和宋代相比，远为逊色，虽不乏可读的篇章，但总体而言，抒情写景的少，而经世致用、歌功颂德的多。

元朝散文呈三变：初期文坛呈现一片新气象．中期文章写得峭刻森严；晚期，作者摆落凡近，追习往哲。元朝著名的作家有郝经、戴表元、袁桷、姚燧、赵孟頫、虞集、黄潘、杨维桢等人。其中姚燧和虞集被称为元代古文二大家。赵孟頫既是作家，又是画家、书法家，有《吴兴山水清远图记》等作品传世。

4．元代诗

元代统一前活跃于诗坛的依旧是金代诗人，元好问最为突出，此外还有麻革、张宇、陈赓、李俊民等。契丹人耶律楚材也能写诗，多写塞外风光，意趣天成。入元后，北方的曹伯启、元明善、姚燧，南方的袁桷、贡奎、胡炳文相继兴起，开始形成南北统一的诗风。稍后的虞集、杨载、范椁和揭侯斯号称元代四大家。元代末年，农民起义四起，诗作成就最高的是杨维桢，隐士王冕的诗作也堪称上乘。

5．元代小说

元代小说是承袭六朝以来两种体制，即唐代传奇的文言小说和宋代话本的通俗小说的传统而发展起来的。但主要成就在话本小说方面。

从说话艺术发展而来的话本小说，分为短篇小说话本和长篇讲史话本两类。元代小说大多经明人修改，现存很少。陆显之编有《好儿赵正》，金仁杰编有《东窗事犯》。这些小说很难确定朝代，一般称为“宋元话本”。

保存至今的元代至正年间新安虞氏刊印的《全相平话五种》十五卷，显示了元代在古典小说的形成和发展过程中的特殊地位。这五种平话是：《武王伐纣书》、《乐毅图齐七国春秋后集》、《秦并六国平话》、《全汉书续集》和《三国志平话》。这五种平话所叙史事，多系真假参杂、虚实并行，但为后来的长篇小说的发展积累了艺术经验。

6．元代文论

元代诗文理论多沿袭宋人，而戏曲、小说理论开始形成。元代文学理论居于承前启后的地位。

元代诗文理论分为以下几派以郝经、刘将孙为代表，承继宋代理学家的观点，以道论文；以方回为代表，承继宋代黄庭坚与江西诗派，标榜“格律整峭”；以戴表元、袁桷为代表，承继严羽，提倡唐音；元末杨维桢，则把诗当作个人性情的表现。

元代曲论和小说理论均属开创阶段。曲论主要著作有：论述演唱的专著，有燕南芝庵的《唱论》；有关北曲的韵书，有周德清的《中原音韵》；有关戏曲的评论，有钟嗣成的《录鬼簿》和夏庭芝的《青楼集》。小说理论的主要著作是罗烨的《醉翁谈录》、陶宗仪的《南村缀耕录》和杨维桢的《送朱女士桂英演史序》等。