“美国劳工联合会一产业工会联合会”（AFL-CIO ) “劳联一产联”——即今 天的“全国联盟联合会”——的历史可以追溯到1881年。当时，代表美国和加拿大大约5万成员的贸易联合会领导人，在宾夕法尼亚州匹兹堡成立了“有组织 的贸工联合会”。1886年重组后，该联盟改名为“美国劳工联合会”，并选举塞 缪尔•高普斯（Samuel Gompers, 1850—1924 )为主席。
  不同于“劳动骑士团”（1886年，该团体数名成员加入了“美国劳工联合 会”）的开放会员制，“美国劳工联合会”（AFL)决定以行业技能为标准吸纳会 员。1863年，高普斯（Gompers)从英格兰移民至美国，1864年成为“雪茄烟工 人国际联盟”的首批注册成员。
  二十多年来，他一直积极从事着劳动生产。自 当选为“美国工人联合会”主席后，高普斯一直指导着该团体工作（惟有一年除 外），直到1924年逝世。在近40年当中，他规范了劳工联合会，并制定了一条政 策允许成员联盟拥有自治权，这使该组织取得了巨大进步。
  “劳动骑士团”追求的是长期目标，比如其领袖泰利恩斯•鲍迪利（TerencePowderly)所说的抽象 目标：让“每个人做自己的主人——自己的雇主”。与“劳动骑士团”不同，“美国劳工联合会”致力于具体的短期目标，例如提高工资、缩短1:作时间、劳资谈 判权（雇主同意与工人/联盟代表协商）。
  19世纪90年代，由于工人暴力活动激起了社会公愤，“美国劳工联合会”的 势头遭到了削弱。1892年7月，美国宾夕法尼亚州霍姆斯特德的卡耐基钢铁公司发生了一起罢工事件，后来转化成一场骚乱。国民自卫队被调来监督工 人罢工。5个月后，罢工以“美国劳工联合会”钢铁工人的失败而告终。
  尽管如此，在高普斯的领导下，1901年，“美国工人联合会”的会员增加到了一百多 万；1917年，达到250万人，共拥有111个国家联盟和2。7万个地方联盟。联合 会向工人收取会费，并建立了资助工人罢工的专项基金。该组织不论政治派系地吸纳拥护者，并向他们提供支持。
  “美国劳工联合会”协助建立了“美国劳工 部”（于1913年）——该部门执行旨在提高美国劳动人口福利和推进其进步的 法规；还协助通过了《克雷顿反托拉斯法案》（1914)——该法案加强了 1890年 《谢尔曼反托拉斯法》，并最终打击了商业垄断。“产业工会联合会”（CIO)成立于1938年。
  20世纪30年代初，几个“美国 劳工联合会”的联盟合并成立了 “产业工会联合会”，并成功发起了多次运动，吸纳了来自大规模生产设备领域的工人——如汽车、钢铁和橡胶业。由于这些 自发活动（使该团体增加了数百万新成员）违背了 “美国劳工联合会”以行业为标准，只吸收技术工人的会员制度（“产业工会联合会”，不论技术水平或行 业，对所有产业工人敞开了大门），“美国劳工联合会”出现了分裂。
  实行“产业 工会联合会”会员制的联盟被“美国劳工联合会”开除；1938年，“产联（CIO ) ” 以联合会的身份独立，并正式改名为后来的“产业工会联合会”。1955年，在日益高涨的反联盟主义大环境下，“美国劳工联合会”和“产业 工会联合会”重新合并，形成一个强大的阵营。
  今天，在全美国各州以及地方上 的各层次，该组织都拥有手工业和工业分会，会员达数百万。