四大名著已经排列出来，约定俗成，不能改变了，变通的方法再列出个四小名著未尝不可。除了已经进入四大名著的《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》之外，思想性、艺术性、文学性都很棒的，那就是《金瓶梅》《儒林外史》《聊斋志异》《镜花缘》。

古典名著指的是小说，并以长篇小说为主，因此戏剧《窦娥冤》《西厢记》《牡丹亭》不在此列。冯梦龙的三言，凌濛初的二拍都是一组，不能拆散。

《金瓶梅》《儒林外史》《聊斋志异》入选毫无悬念。《金瓶梅》是第一部以市井人物、生活为表现对象的长篇小说，塑造了西门庆、潘金莲、李瓶儿、春梅、吴月娘、王六儿、应伯爵等一系列典型人物，对于社会的批评也是空前的。《金瓶梅》原本就是明代四大奇书之一。

明代文学批评家王世贞最先提出了“四大奇书”概念，他说的“四大奇书”指的是《史记》《庄子》《水浒传》《西厢记》，不分小说散文戏曲；此后冯梦龙又提出“四大奇书”的新说法，指《三国演义》《水浒传》《西游记》和《金瓶梅》四部小说。因为《金瓶梅》有诟议，被查禁，未能在后来进入四大名著行列，并非不够四大名著的标准。

吴敬梓《儒林外史》是一部讽刺小说的杰作，展示了18世纪中国社会的风俗画。鲁迅评价：“秉持公心，指摘时弊。机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽。”《儒林外史》奠定了中国古典讽刺小说的基础，对于后来的谴责小说的出现有开创之功。

蒲松龄《聊斋志异》内容精彩且充实，情节离奇而生动，展现出迷幻曲折的色彩。《聊斋志异》将中国古代文言短篇小说发展到了一个新高度，《聊斋志异》之后，虽有纪晓岚《阅微草堂笔记》等文言小说，但是思想性、艺术性、文学性都无法与《聊斋》相比。

李汝珍《镜花缘》射猎知识面广阔，文笔辛辣幽默，故事奇幻，想象丰富，思想新颖，结构独特。但是与前三部相比，在人物塑造上有所欠缺，人物形象不够鲜明。