现在的知识分子和以前的概念有大不同的地方。

解放前，能认字的都可以称为知识分子。

1977年前,初中毕业的的就是知识分子。

大学扩招之前，中师中专和大学生都可以称为知识分子。

现在，大学生都不能称为知识分子了。只有那些教授、专家或是在公共事务上有独到见解，能为民众发声的人，可以称为知识分子。

至于那些为了权利或是金钱而发言或是发声的高学历高职称的人，人们早就给了特定的称呼:“砖家”“叫兽”

知识分子在历史发展中起了哪些作用，统治者对其有哪些顾忌？

“为天地立心，为生民立命，为往事继绝学，为万世开太平”。我认为北宋张载的“四为句”可以很好地说明知识分子在历史发展中起的作用。

“为天地立心”，寻找万物发展的规律，明确方向，制定目标，使社会沿着有序的方向发展。百家争鸣时期，儒家、法家、道教所研究的理论成果，逐渐形成了后世王朝治国的理论体系。17世界法国孟德斯鸠的“三权分立”学说是现在美国政治体制的历史渊源。

“为生民立命”，要关心人民的疾苦，反映人民的心声，增进人民的福祉。学问不是为了哗众取宠，而是为实实在在改善民生。唐朝杜甫“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足”北宋政治家范仲淹力主改革，为民请命，三次被贬。“戊戌六君子”为改革牺牲，“五四运动”爱国学生一腔热血赤手空拳对抗北洋军阀，维护国家主权……历史上为民请命者数不胜数，他们用生命推动了历史的车轮滚滚向前。

“为往事继绝学”，著书立说，教书育人，教化万民，弘扬传统文明，开拓创新，使中华文明博大精深，源远流长。经史子集，每一部都是文人知识分子呕心沥血的结晶。司马迁《史记》，司马光《资治通鉴》……

“为万世开太平”，给千秋万代开创用永久太平的伟大基业。远如孔子，游走各国，为乱世的和平，奉献自己一份力量。孙中山“亟拯斯民于水火，切扶大厦之将倾”，建立政党，推翻清王朝，创建共和国，建立军校。为改造旧中国耗尽毕生精力，在历史上留下了不可磨灭的功勋。

古代统治阶层对知识分子是十分顾忌的，知识是精神界的宗教，知识分子是教主。知识分子口诛笔伐，很可能导致王朝的覆灭。法国大革命，封建王朝被推翻，路易十六在狱中读了启蒙思想家的著作后，感慨道：“原来是伏尔泰和卢梭毁了法国！”

知识分子的品格、才能、胸怀非言语所能表达，关于知识分子在历史中起的作用，笔者知识浅薄，所知仅冰山一角，抛砖引玉，期望更好的回答。