中国古代对文学的划分，以韵为标准，有韵为诗，无韵为散文。

中国古代诗歌，从《诗经》开始，她是现实主义创作的源头。楚辞代表是屈原则是浪漫主义的源头，同时代表人物有宋玉等。汉赋的代表是司马相如、班固，同时汉乐府对后世影响很大，唐诗中有许多乐府旧题如杜甫的《兵车行》，以及黄飞鸿主题曲《男儿当自强》和的也是《将军令》的曲。三国魏晋风骨，以三曹七子为代表。两晋崇尚玄学，喜炼丹，一个个像吃摇头丸，晕晕乎乎的，诗歌也走上歧途，出现了只重形式、声韵而内容空洞无物的骈文。南北朝民歌《敕勒川》，与《木兰辞》《孔雀东南飞》乐府双璧。民间还保留《古诗十九首》其中最出名的是《长歌行》“少壮不努力，老大徒伤悲。唐诗，宋词，元曲，自不待言。

无韵散文，从《山海经》始，春秋战国的百家争鸣，诸子百家应该是古典文学的颠峰，一直未被超越。历史散文《春秋》及三传、《战国策》和汉司马迁《史记》也是扛鼎之作。晋干宝《搜神记》和刘义庆《太平广记》是小说雏形，也没有独立出来。唐朝的古文运动及“唐宋八大家”和传奇文学代表《风尘三侠》《莺莺传》。宋理学及话本，元没有可说的。明王阳明心学自成绝学，明清小说勿需多言。