这句话出自《论语·宪问篇第十四》，原文为下

子曰：“古之学者为己，今之学者为人。”

当然这句话也在《荀子》《新序》《颜氏家训》中出现，也基本源出《论语》，只是有所发挥，所以在此不一一列举。

首先我们对比一下杨伯峻的《论语译注》和钱穆的《论语新解》中对这句话的翻译：

杨伯峻先生的翻译如下

孔子说：古代学者的目的在修养自己的学问道德，现代学者的目的却在装饰自己，给别人看。

钱穆先生的翻译如下

先生说：古之学者，是为己而学的。今之学者，是为人而学的。

为什么每次提及《论语》的问题，我都会翻出杨伯峻和钱穆先生的这两本书？因为这两位先生是在《论语》古注转今注今译最先尝试的人，而且也是颇有建树的，后来学者在做《论语》今注的时候都多多少少参考了两位老先生的著作。当然这都是题外话。

要从翻译的理解难易程度上来说，杨伯峻先生的翻译更容易理解，因为他带了非常明显的倾向，即赞扬前一句，贬低后一句。这也是杨伯峻先生参考了《荀子》《新序》等书做出的最后权衡。

反观钱穆先生的翻译，就相当于没有翻译。而这也正是其中的妙处。因为在注释中钱穆先生已经说的很明白。其实孔子说这句话的意思并没有褒贬之分，只是有前后之别。现在全部摘录下来，方便阅览：

今按：本章有两解。荀子曰：“入乎耳，著乎心，为己也。入乎耳，出乎口，为人也。为己，履道而行。为人，徒能言之。”如此解之，为人之学，亦犹孟子所谓“人之患在好为人师”也。又一说：为己，欲得之于己。为人，欲见之于人。此犹荀子谓“君子之学以美其身，小人之学以为禽犊”也。今按：此两解义各有当，然当孔子时，学风初启，疑无此后世现象。孔子所谓为己，殆指德行之科言。为人，指言语、政事、文学之科言。孔子非不主张学以为人，惟必有为己之本，乃可以达于为人之效。孟子特于古人中举出伊尹、伯夷、柳下惠，此皆为己，而为人之效亦见，故三子者皆得预于圣人之列。孔子曰：“己欲立而立人，己欲达而达人。”己立己达是为己，立人达人是为人。孔门不薄为人之学，惟必以为己之学树其本，未有不能为己而能为人者。若如前两解，实非为人之学，其私心乃亦以为己而已，疑非此章之本义。

但是值得注意的是，虽然我非常认同钱穆先生的说法，也觉得他的解释更符合孔老夫子说这句话的本义，但是杨伯峻先生的说法才是古代学者理解这句话的主流，即褒扬前一句，贬低后一句，为此和出现了“为己之学”这一特有学风。孔子之后，大多学者以“为己之学”为荣，以“为人之学”为耻。大抵不是他们没有参透这层意义，只是有更多的教化作用在里面吧。