汉语中的德国或日耳曼，来源于同一个英语即German，这个称呼大概是从公元前90年开始，指称斯堪的那维亚（Scandinavia)南部移居中欧的民族。而「德意志」则是这些部族使用的语言，最后才演变成居住地的称呼，更由此衍生成「德意志帝国」、「德国」。德国作为一个地理单元在历史上曾经几经分裂，最近的一次分裂是上个世纪的四十年代末，当时德国分裂为东德(德意志民主共和国，The Federal Republic of Germany, FRG)、西德（德意志联邦共和国，The German Democratic Republic, GDR）两个国家。并于1990年10月3日再次统一。本词条中对[德国]理解为1990年东、西德重新统一后的国家。历史上其他各个时期的德国，可参照相关词条的解释，如德意志民主共和国。