秦始皇二十六年（公元前221年），建立了大一统的中央集权的封建专制国 家，至赢子婴即位（公元前207年）不久为刘邦所灭，仅历时15年，文学上无重要 建树。秦王朝在统一全国之初，实行极端的文化专制主义，“史官非秦记皆烧之。 非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守尉杂烧之，有敢偶 语《诗》、《书》者，弃市；以古非今者，族。
  ”不仅如此，秦王朝还对儒生实行肉体消灭政策，曾一举坑杀儒生460余人。在秦王朝统治期间，中国古代文化的发展遭受了一次严重的挫折，先秦时代的文书典籍几全遭毁灭。“秦世不文，颇有杂赋”，“秦皇灭典，亦造仙诗”，即使遗留一些杂赋、仙诗（仙真人诗）也全部都亡佚。
  
  现在能看到的仅仅是秦始皇巡行各地时，李斯等人写作的歌颂功德的文字， 由于它们刻在各地山石之上，后世称为石刻。它们在形式上模仿雅颂，为四言韵 文，多以三句为韵。文学价值不高，但由于它们是今存最古的碑文，对后世的碑志 文有一定影响。除此之外，汉代文学最重要的就是李斯的说理散文《谏逐客书》。