上古东方文学的主要成就表现在古代埃及、巴比伦、印度和希伯来文学。其特征从三个方面来看：

第一，民间文学色彩。上古东方文学大多是民间口头创作，主要文学形式是神话传说、劳动歌谣、民族史诗、说唱故事、箴言谚语等。这些作品初期口头流传，经后人搜集、整理、加工，编定成为书面文字。
  如埃及的早期歌谣，大量的故事作品，巴比伦的史诗《吉尔伽美什》，印度史诗《摩诃婆罗多》、《罗摩衍那》，寓言故事，希伯来的神话传说等，都属于这样的民间创作。结构形式上故事套故事，诗文夹杂，艺术手法上常用朴素的比喻、突出的夸张和传奇性幻想。这都是民间文学的突出特征。
  

第二，宗教色彩。古代东方文学与宗教存在着密切的关系，两者处于相混相融的阶段，许多文学作品本身就是宗教经典。如犹太教经典《旧约》，婆罗门教经典《吠陀》，印度架经典《摩诃婆罗多》、佛教经典《本生经》、埃及的《亡灵书》也是宗教性的诗文集。这些作品有的是出于宗教的目的，经宗教祭司之手汇编而成，有的以通俗形象的艺术语言和情景演绎宗教教义；许多赞美诗、抒情诗、祈祷词、忏悔诗，甚至戏剧和寓言故事都是宗教教义宣传的媒体。
  

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