作者：民国史学者、专栏作家王凯

首先要弄明白什么是中国近代文学史。

传统意义上的中国近代史指的是1840年鸦片战争爆发至1919年五四运动，但也有人主张中国近代史应该从1840年鸦片战争爆发至1949年新中国成立。不过在高校教学中一般将1919年至1949年的文学称为中国现代文学，所以中国近代文学史还是以1840年至1919年为准。

确定了中国近代文学史的时间范围，那么这段时间内谁的文学成就最高呢？

我个人认为，不论从文学价值，还是国际知名度来讲，中国近代文学史上以晚清四大谴责小说最为突出。晚清四大谴责小说包括李伯元的《官场现形记》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》和曾朴的《孽海花》，是中国近代文学史上最重要的作品。

《老残游记》作者刘鹗

晚清时期，西风渐进，知识分子接触到西方民主和革命思想，对官府的腐败、颟顸和无能产生了厌恶之情。在这种背景下，谴责小说应运而生，涌现出了大批优秀作品，这个时期是继四大名著之后，中国文学界的又一个大繁荣时期。

在晚清四大谴责小说中，我觉得又以刘鹗的《老残游记》最为突出。抛开政治因素不谈，这部小说的艺术成就极为高超，以老残为中心，以游记为线索，串起了一系列故事，让人欲罢不能；同时这部小说还是最受山东人欢迎的作品之一，《老残游记》中这样写道:“到了济南府，进得城来，家家泉水，户户垂杨，比那江南风景，觉得更为有趣。”

我是山东人，这也是我喜欢刘鹗的一点私心。