意为：一个大学之所以成为大学，并不在于它有多少幢大楼，而在于它有多少个大师。

这里的“大楼”指代的是兴办大学的物质条件，“大师”指的是学识广博，占居学术拔尖地位，道德完善，人格高尚的老师。梅贻琦校长所说的“非谓有大楼之谓也”只是强调兴办大学的关键条件不决定于物质，更重要的是要有高素质的师资队伍。这表现了梅校长以人为本的办学理念。
在20世纪的上半叶，谁能满足所有清华学子们提出的5大苛刻条件：无党派人士、学识渊博、人格高尚、确实能发展清华、声望素著。谁能担此大任？著名教育家张伯苓先生的高足——梅贻琦，临危受命，接受调令，在1931年出任国立清华大学校长。从那年起他与清华命脉相连，他成为清华永远的终身校长。
至今在教育界仍然发出振聋发聩之音的名言——“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”
是梅先生上任后对全体清华师生说的一段话，一向寡言的梅先生字字珠玑，铿锵有力，他将一个大学的师资力量，提到了前所未有的高度。他本人为这座大学请来了无数的大师，并为中国培养出了8位两弹一星元勋，172位中国科学院、中国工程院院士，2位诺贝尔奖得主。这就是梅贻琦，清华大学历史上那颗永远熠熠生辉的巨星。