我国古代文学的发展大体经历了以下几个阶段:
①先秦文学。包括原始社会和夏商周以来的奴隶社会和早期封建社会三个阶段。远古时期的歌谣和神话是中国文学的源头，先秦文学以诗歌和散文为主要文体。
②秦汉文学。以汉代为主，以散文、汉赋、乐府民歌为代表。
③魏晋南北朝文学。在玄学影响下形成，主要文学成就是诗歌，以“三曹”为代表的建安文学是其代表。
④隋唐五代文学。以唐代文学为代表，是古代文学发展的黄金时期，文体齐备，诗歌、散文、唐传奇、词、变文、话本等共同构成唐文学的繁荣。
⑤宋代文学。以诗歌、词、散文和话本小说为主要形式。
⑥元代文学。尊崇佛道，儒理之学也有提倡。文学出现雅俗之变，戏曲、散曲等俗文学受到市民喜爱。
⑦明代文学。以小说和戏曲为主要成就，明代小说呈现了空前繁荣。
⑧清代文学。是封建社会文学总结阶段，以小说成就最大。