夏商周的合称，一般是三代，不会说三朝。一朝是“一朝天子一朝臣”的一朝，也就是一代天子便是一朝。当然，这个皇帝不能在位时间太短，再怎么也得三五年。三朝就是三位皇帝。三朝元老，就是在三位皇帝在位时都担任着重要职位。县令什么的太低了，再怎么也得省长一级的。两朝元老很常见，新旧皇帝更迭之时，高官退位的不会太多。历三朝皇帝都在高位，意味着得到了三位皇帝的信任，也就是忠心值得肯定，由此推知是新皇帝可以信任的官员。这种经历多次政治斗争依然屹立不倒的人很少见，也就更受百官畏敬。当然，由此推之，三朝元老也是皇帝要防备打压的。到底是信任重用，还是防备打压，全看新皇帝的意思，各个皇帝的做法是因人而异的。

中国古代三朝是什么意思

古代三朝的含义：

1. 阴历正月初一。其为岁、月、日之始，故曰三朝。
《文选·班固》：“春王三朝，会同 汉 京。” 李善 注：“三朝，岁首朔日也。”
《汉书·孔光传》：“岁之朝，曰三朝。” 颜师古 注：“岁之朝，月之朝，日之朝，故曰三朝。”
唐 耿湋 《元日早朝》诗：“九陌朝臣满，三朝候鼓赊。”
宋 杨万里 《诚斋荆溪集序》：“戊戌三朝，时节赐告，少公事，是日即作诗。”

2. 谓三日。
唐 李白《上三峡》诗：“三朝上黄牛，三暮行太迟。三朝又三暮，不觉鬓成丝。”
明 冯梦龙 《喻世明言》第一卷：“三朝之后，依先换了些浅色衣服，只推制中不与外事，专在楼上与浑家成双捉对，朝暮取乐。”

3. 旧时婚后或出生后第三日均称“三朝”。
宋 吴自牧《梦粱录·嫁娶》：“三日，女家送冠花、彩段、鹅蛋……并以茶饼鹅羊果物等合送去壻家，谓之‘送三朝礼’也。”
《四游记·玉帝起赛宝通明会》：“却说那小公子灵光，纔三朝便能言语。”
清 孙枝蔚 《新嫁娘》诗：“从今愁妇职，人莫羡三朝。”

4. 外朝、内朝、燕朝。
《周礼·秋官·朝士》“朝士掌建邦外朝之法” 汉郑玄注：“周天子诸侯，皆有三朝。外朝一，内朝二。内朝之在路门内者或谓之燕朝。”
宋 叶梦得 《石林燕语》卷二：“古者天子三朝：外朝、内朝、燕朝。外朝在王宫库门外，有非常之事以询万民於宫中。内朝在路门外，燕朝在路门内，盖内朝以见羣臣，或谓之路朝，燕朝以听政，犹今之奏事，或谓之燕寝。”

5. 指前后三代君主统治的时期。
唐 李德裕《离平泉马上作》诗：“十年紫殿掌洪钧，出入三朝一品身。”
唐 李远 《赠写御容李长史》诗：“三朝供奉无人敌，始觉僧繇浪得名。”
宋 苏轼《题永叔会老堂》诗：“三朝出处共雍容，岁晚交情见二公。”