该书以马克思主义哲学、西方文化哲学为理论基础，并根据对社会变革和世界文化趋同的分析，立足图强富国的大背景，在古今中西文化交汇融合的前提下和比较的基础上，展现中国近代学术选择性的创新与趋同。其内容集中在如何评价传统、怎样引介西学、建设什么样的未来文化，充分表现了“变”与“合”的特征。全书12章，60余万言，从文化哲学韵角度，集中表述中国近代古今中西文化争论及选择与趋同的理念，为近代学术的变、合提供理论根据。内容涵盖了经学、子学、佛学、史学、文学，以及现代意义上的哲学、社会学、经济学，乃至马克思主义在中国的传播；书后附近代学术年表，以明学术发展之脉络；是迄今为止全面系统展示中国近代学术的专著；对于当今社会政治、经济、思想文化建设具有一定的参考与借鉴的价值，为中国近代学术研究提供了一个新的视角。概括地说，就基础而论，有一个新的理论支点。就形式而言，有一个新的学术框架；从对象上讲，有新的内容的补充和增益，受到老一辈学者的高度评价：“是一部有深度、富创识的学术专著。”

学习历史学有什么用？

历史学是一个现代的基础学科。自近代学术从传统的“经史子集”到晚清的“分科治学”开始，历史学从“经史合流”到民国时期的地位失落。在中西交通、西学强势的背景下，一些有中学修养的大家成为传统历史学的最后余晖。

建国后，历史学一度在唯物史观和马克思列宁主义哲学的指导下，剖析百多年来的革命运动，以“一条红线，两个过程，三次革命高潮和八大历史事件”为纲目，逐步走向教条化和阐释学上的空泛。

改革开放后，“学好数理化，走遍天下都不怕”，历史学愈发的边缘，虽然有社会史的兴起一定程度上挽留了“史学危机”，但历史学式微已经是不可否认的事实。

无疑，在技术变革、日新月异的现代社会里，历史学的实际功能难以具体衡量，显得渺茫而遥远。大部分大学生在选择专业时，以历史学为第一志愿也是一个有勇气的决定。学文科特别是历史学甚至有些让人难以启齿。马克布洛赫曾写出名著：《为历史学辩护》，可见西方历史学也一度陷入困境。

历史学是科学和艺术的争论，已经消退许久。北京大学历史系教授阎步克曾说过：实用理性是中国人的特有思维方式。对一门知识非得要问它是否实用或有用没用，中国人是很容易提出这类问题的。历史学往往很难被看作有非常具体的用处。西方历史学也一度是贵族学问，具备强烈的继承特征。

遗憾的是，历史不是技术，普通人靠历史知识能不能挣来钱，或者能不能赢得惠顾垂青，这些似乎都不是史学自身的价值所在。就算有人能用历史这门学问得到很多别的附加东西，依然只是历史的旁生价值，而非历史本身。

读史明智，让人知兴衰与人生哲理。中国人向来有历史记载和追根溯源的传统，结绳记事、甲骨简帛。也有一套系统的编纂和版本学知识，校勘历史地理等。故而，史学是一门传承的学术，它既有科学的精深严谨，又像艺术一样美妙动人。

历史之美，亦蕴涵在文明的进程之内。在古希腊神话中，传说共有九位缪斯(文艺女神，Muse)，而居首的是克莱奥(Clio)，她是一位掌管历史的女神。女神与历史，颇是绮丽的搭配。

或许，史学的艺术魅力，在人类社会中确实是永恒的。历史学的魅力并非无源之水、无本之木，从根本上说，以史为鉴，了解过去的历史，是人类精神生活的固有方面。文化的演进，在历史过程中愈发珍贵与生动。