南北朝时期民族矛盾尖锐，少数民族势力入主中国北方，建立少数民族政权统治北方，因为当时经济重心南移，大量人口劳动力南下，使得占尽北方富庶之地的少数民族统治着无力统一南方。而南方统治者所控制的南部地区尽管经济有所发展，但还是不能与北方抗衡，所以南北双方互相牵制，无法完成大一统。而到了北魏孝文帝时，采取了一系列的民族融合政策，使民族矛盾逐渐缓和，经济实力大大发展，而南朝统治者则酒池肉林、安于现状，但此时北方仍无力统治南方，知道杨坚在北周基础上建立隋朝，才凭借前朝积攒的实力统一中国