周敦颐（1017—1073)，字茂叔，号濂溪，宋营道楼田堡（今湖南道县）人，北 宋著名哲学家。周敦颐是理学的开山之祖，其思想在中国哲学史上起了承前启后的作用。周敦颐的著作《太极图说》和《通书》是其思想的集中体现。《太极图说》认为宇宙的本源是“太极”，人和万物都是由于阴阳二气和水火木 金土五行相互作用产生的。
  五行统一于阴阳，阴阳统一于太极。《太极图说》突出 了人的价值和作用，说“唯人也，得其秀而最灵。”在人群之中，圣人的价值和作 用最为突出。他认为“圣人定之以中正仁义，而主静，立人极焉”。《通书》是《太极图说》的姊妹篇。《太极图说》主要讲天道，而《通书》主要 讲人事。
  它以“诚”为论述核心。“诚”就是真实无妄。“诚者圣人之本。大哉乾元， 万物资始，诚之源也；乾道变化，各正性命，诚斯立焉”。他认为圣人本乎“诚”， 万物也都始于“诚”，伦理道德也是以“诚”为本。“诚，五常之本，百行之源也。 静无而动有，至正而明达也”。
  
  周敦颐认为“诚”处在静的状态里是“无”，但并不 是真的“无”；“诚”处在动的状态里是“有”。这个时候“诚”始显现于外，它至 正不偏，明白通达。这里所说的“诚”，来源于《中庸》的“诚者天之道也，诚之 者人之道也”，是对《中庸》中唯心主义观点的继承。