哲学基本问题是思维和存在的关系问题，或者说是精神和物质、意识和物质的关系问题。

哲学基本问题第一方面是精神和物质何者为第一性、何者是本原的问题。对这一问题的不同回答，是划分唯物主义和唯心主义两大哲学基本派别的唯一标准。

凡是认为物质第一性、精神第二性，物质决定精神的，就是唯物主义；

凡是认为精神第一性、物质第二性，精神决定物质的，就是唯心主义。

第二方面，精神和物质是否具有同一性，即人的意识能否正确认识现实世界的问题。对这一问题的不同回答，是划分可知论和不可知论的标准。

可知论认为人们能够正确认识现实世界；不可知论认为人们不可能认识现实世界。

唯物哲学的问题

马恩在他们的著作中提到了一个“平行四边形原则”，或者叫“合力原则”。也就是说，一个群体里每个个人的意志都是不一样的，但是彼此相互作用，相互形成合力，最后的合力方向，就是历史的发展方向。而这个发展方向，显然是不以个体的意志为转移的。

打个比方说，有一群人在拉着一架车走，其中有一部分主张往前走，一小部分人主张往后走，另外有一两个人往右走。最后的结果是车朝向右前方走。（参考物理学中的力学原理）。这驾车的行进方向比喻的是历史的方向，它是跟个人意志密切相关的，但是又不是以某一个人的意志为转移的。
黑格尔也曾经论述过类似的问题，称这种现象为“历史的狡狯”。

最后回到你的问题，历史的趋势的决定因素是什么？按照马恩的观点，绝对不会是个人（这种观点被称为英雄主义史观，是被马恩所批判的）。那么个人的意志与历史的发展趋势是什么关系呢？马恩已经用辩证法解决了这个问题，也就是说，个人意志对于整个历史的进程只能起到推进和延缓的作用，而不能起到决定性的，方向性的作用。但是历史的方向，或者说历史发展的某阶段的情况，会决定人们的思想意识，人们对整个社会历史的看法都不能脱离具体的历史时代。举例说明，就是原始人永远不可能想象出电脑电话，同样，现代人也很难理解原始人喜怒哀乐。有什么样的历史现状，就会有相应的社会意识形态。

社会历史运动的最根本原因，还是所谓的生产力与生产关系的矛盾运动，也就社会的经济基础——物质生产。生产力与生产关系的矛盾变化，推动历史的发展。
马恩最后总是要回到这个层面来讨论一切问题的。

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