毛泽东读《史记·高祖本纪》时，在将刘邦同项羽相比较之后，作过这样一个批语：“项王非政治家。汉王则为一位高明的政治家。”毛泽东之所以对刘邦作出如此高的评价，主要是因为他从刘邦的身上，看到了作为一个政治家所应当具备的一些基本的胸怀与素养。

作为一个高明的政治家，首先应当具有良好的口碑，赢得群众的支持。刘邦虽然出生社会下层，没有受过良好的教育，早年的在乡里的名声也不怎么好，但参加义军、投身于反秦大业之后，给人们留下的却是一个“长者”的印象。也正是这一点，使得他在同项羽的竞争中赢得了先机。

刘邦入关灭秦后，不仅对百姓秋毫无犯，而且还与民约法三章；百姓持牛羊酒食犒劳，刘邦也婉言谢绝。这些举动，赢得了民心，百姓们唯恐刘邦不做关中王。

作为一个高明的政治家，应当深通政治谋略，识大体、顾大局。项羽入关后，听说刘邦要称王，不禁大怒，决定向刘邦发起攻击。而刘邦为了消除误会，防止同项羽发生军事冲突，冒着风险，亲自赶赴项羽的军营。鸿门宴上，凭借着政治家的勇敢与智慧，说服了项羽，避免了直接同项羽发生冲突，为后来的胜利赢得了时间。

能够审时度势、忍辱负重，不争一时之气，是作为一个政治家的基本素养。就刘邦而言，这方面的素养具体表现在他同项羽的军事斗争中。战争是政治的延续，军事战略往往是由政治策略所决定的。楚汉战争开始时，刘邦趁项羽东征齐国之机，率各路诸侯五十六万大军讨伐楚国，攻占了楚国的都城彭城（江苏徐州），项羽亲率三万精兵回救。刘邦仗着人多，同项羽决战，结果被项羽打得大败，伤亡惨重，刘邦仅率数十骑逃离，父亲和老婆都被楚军俘虏。经过这次教训，刘邦在后来的战争中避免同项羽直接交战，而是攻击他的部下，使得项羽疲于奔命。楚汉两军在广武对阵时，项羽提出“愿与汉王挑战决雌雄”，刘邦却笑着回答说：“吾宁斗智，不能斗力。”尽管项羽同汉军交战百战百胜，但地盘却是越打越小，人也越打越少，最后垓下一战，全军覆没。项羽在垓下战败后，他凭借个人的勇猛，突出重围，到达乌江边上。乌江亭长对他说：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。”但项羽却说：“我与江东弟子八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父老怜而王我，我何面目见之！”忍不得一时之气，最终自刎而死。

当然，作为一个高明的政治家，最重要的是要能够识人用人、知人善任。楚汉战争开始时，刘邦和项羽的帐下都网罗了许多人才，但到了后来，那些真正的人才大都跑到刘邦那里去了。韩信在项羽帐下仅仅只是一名执戟郎中，但到刘邦那里后，被刘邦封坛拜将，委以重任，对最终击败项羽发挥了重要作用。刘邦在后来总结战胜项羽的原因时，说了这样一段话：“夫运筹策帷帐之中，决胜於千里之外，吾不如子房（张良）；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”