乌克兰位于欧洲东部，东北分别与俄罗斯和白俄罗斯接壤。西面邻近波兰、斯洛伐克、匈牙利、摩尔多瓦，南濒黑海及亚速海。乌克兰多平坦无树的大草原，而缺乏自然屏障，自古以来该地区成为无数战争、移民等的熔炉之地。

乌克兰地区的人类历史悠久，但是却少有本土政权的出现。早在希罗多德时代，就有斯基泰人生活于今天乌克兰地区的记载，其后萨尔马特人、哥特人、匈人及东斯拉夫诸部落等外来民族先后占领该地，尤其东斯拉夫人中的安特部落联盟曾长期居留于乌克兰地区，成为新的土著居民，尽管他们曾臣服于强悍一时的阿瓦尔人，而靠近黑海北岸的一些部落，则成为了可萨汗国的附庸。

公元九世纪北欧瓦兰吉人开始控制以诺夫哥诺德为中心的罗斯人诸部落，并沿第聂伯河南下进入乌克兰，迅速征服了这里的东斯拉夫各部落，建立了以基辅为首都的基辅罗斯政权，而乌克兰地区是整个基辅罗斯国家的中心地带，乌克兰地区的各部族也是该政权的重要组成部分。（所以，今天乌克兰和俄罗斯两国的学界还在为基辅罗斯国家的定位和性质争论不已）。

随着基辅罗斯政权的衰弱和瓦解，乌克兰地区和周边地区一样遭到了西征蒙古军的蹂躏，基辅城遭到了毁灭性的破坏。之后乌克兰地区陷入到了蒙古人和正步步南下的立陶宛人的争夺之中，到了十四世纪晚期，乌克兰大部分包括重镇基辅都被立陶宛大公国控制，而另一个北方大国——波兰，也正在蚕食加利西亚，他们与立陶宛人为争夺乌克兰纠葛不断，直到立陶宛大公亚盖洛迎娶波兰女王雅德维嘉，奠定了两国合并的基础，此时乌克兰也是这个东欧大国的一部分。

到了十六、十七世纪，随着波兰贵族在乌克兰地区的暴虐统治引发的社会矛盾激化，哥萨克群体开始崛起，其盖特曼统治体制逐渐有了政府雏形，并成为乌克兰独立运动的领导者。1648年乌克兰哥萨克盖特曼——博格丹•赫麦尔尼茨基领导的乌克兰哥萨克大暴动轰轰烈烈地展开，无数波兰—立陶宛的贵族、地主遭到杀戮和驱赶，随之展开的镇压战争，更是演变成了有波兰—立陶宛、哥萨克、瑞典、俄罗斯、克里米亚汗国等多国参与的国际性战争，到了1667年《安德鲁索沃和约》签署时，乌克兰地区遭到了波兰和俄罗斯的分割，以帮助乌克兰哥萨克波兰为名参战的俄罗斯帝国成了最大的受益者。

之后随着波兰和俄罗斯的此消彼长，乌克兰地区终于陷入了俄罗斯帝国长达几个世纪的统治，但乌克兰民族性也在这段岁月中开始萌芽、生长，在一战中德奥军队进入乌克兰后，当地的独立运动即配合其与俄军作战，并在德奥支持下成立过“中央拉达”盖特曼政权。在随后俄罗斯帝国倒塌后的国内革命战争时期，乌克兰地区出现的曾嚣张一时的所谓彼得留拉匪帮，实质上也是谋求独立的一种尝试。。。。以上就是乌克兰在历史上与波兰、俄罗斯政治关系的大致脉络，尽管与周边其它民族相比，乌克兰地区的诸部族融合、凝聚成统一的“乌克兰人”这一民族意识形成的相当晚了。