事实上，方孝孺不仅被灭门，而且创造了记录——历史上唯一被“灭十族”的，其本人也遭凌迟酷刑杀害于江苏南京聚宝门外，时年四十六岁。

方孝孺，字希直，时人称之为“缑城先生”、“正学先生”，浙江台州府宁海（今浙江宁海）人。方孝孺名满天下，有“明初第一大儒”之称，是建文帝的老师。

燕王朱棣发动“靖难”，兵锋直指南京京师。建文帝派兵北伐，当时讨伐燕王的诏书檄文便出自方孝孺之手。南京失守、建文帝身死，文武百官多转投燕王阵营。方孝孺拒不投降，被捕入狱。

朱棣第一谋士姚广孝曾恳求朱棣饶过方孝孺一命以保存“天下读书人的种子”，后来的事明显表明朱棣食言了。

“靖难之变”打的虽然是清君侧的正义旗号，然而明眼人都知道是篡权之战，因此朱棣稍有心虚。这时候，就需要德高望重者代为草拟即位诏书，表明朱棣登基是上符天意下得民心的合法之举，方孝孺正是最合适人选。

然而传统读书人“有杀身以成仁，毋求生以害仁”的道德观念，在方孝孺身上体现的淋漓尽致，出乎朱棣意料。

为建文帝身穿丧服的方孝孺接过草拟诏书的纸笔，挥笔写下“燕贼篡位”四字，然后把笔一丢便大声哭骂道：“死有何惧？诏书却不能撰拟！”。面对“先生不担心九族被诛吗？”的威胁，方孝孺愤然回道：“莫说是九族，便是诛灭十族又如何？”

好一个忠臣烈子，只可惜了十族共873人因牵连被凌迟处死。方孝孺是最后一个受刑者，也就是眼睁睁看着亲友遭屠戮，自始至终却未屈服。行刑一事持续了七天，被打入监狱和充军发配的人更是不可胜数。

封建时代的九族泛指亲属。但九族所指，历代说法不同。一说是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父。一说是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。

“株连九族”是古代最惨无人道的酷刑，朱棣所灭方孝孺的十族，却是在九族之外，再加上“朋友门生”凑成十族。

方孝孺，耿直刚正、忠贞不渝、舍生取义、气节非凡，然而其迂腐也牵连无辜之人。

历史学家蔡东藩认为：“方孝孺一迂儒耳，观其为建文立谋，无一可用，亦无一成功。至拒绝草诏，犹不失为忠臣，然一死已足谢故主，何必激动燕王之怒，以致夷及十族，试问此十族之中，有何仇怨，而必令其同归于尽乎？”在阿谷看来，“成王败寇，无什好说”。方孝孺自可以做忠臣，但何必激怒朱棣多生祸端。当然，以朱棣对于其他建文帝臣下的暴虐酷刑来说，方孝孺一家是没有好下场的。但最惨，也不过黄子澄、齐泰（建文帝亲信大臣）的凌迟与灭三族。