有人说：“朱自清因拒领美国救济粮而饿死并不真实，很大一部分是后人杜撰的。”这个分析去讨论“朱自清宁可饿死不吃美国的面粉”的问题并不确切，这个分析有点因果倒置。朱自清宁可饿死也不吃美国救济面粉，并非说他因不领美国面粉而真正是饿死的，他的去世有饥饿的因素，但不完全，胃病也是一个原因。但不能因此就说他没有拒绝美国救济，他是真正拒绝了美国救济，且发表了声明的。

抗战胜利后，美国由打击日本变成援助日本，国民政府甚至在美国的要求下，任日本侵华总司令冈村宁次为军事顾问，激起全国反对，上海、北平等多地学生走上街头，抗议美国干涉中国内政，那些大学教授也加入了反对的阵营，张奚若、吴晗等一批著名学者于1948年6月17日起草了《百十师长严正声明》，声明中说:“为表示中国人民的尊严和气节，我们断然拒绝美国具有收买灵魂性质的一切施舍物资，无论是购买的或给予的。下列同人同意拒绝购买美援平价面粉，一致退还配给，证特此声明。”

第二天，时任北京清华大学中文系系主任的吴晗，就来到朱自清家中，给朱自清看这份声明，吴晗说：“你一家老小九口，日子过得特别艰难，若在声明上签字，经济损失要比别的教授都大。但我还是来了，是为尊重你的意见，总之是不要勉强。”

吴晗考虑到朱自清全家的特殊情况和他的身体，并没有强制要求朱自清在声明上签字，但朱自清看完声明后，充满感情地对吴晗说：“我的秉性吴先生是知道的。春秋时气节之士黔敖坚持不吃嗟来之食，活活饿死，傲骨可嘉，足可为人师表。故我宁可饿死也不要带有侮辱性施舍的美援面粉。”当时，朱自清由于胃病和长期营养不良，瘦成皮包骨，体重仅剩下45公斤，但朱自清在这种行将就木的情况下，竟然毫不犹豫地用他颤抖的手，在声明后面坚定地签下了自己的名字。

后来，朱自清在自己日记里说：“在拒绝美援和美国面粉的宣言上签名，这意味着每月的生活费要减少六百万法币。下午，认真思索了一阵，坚信我的签名之举是正确的，因为我们反对美国扶植日本的政策，要采取直接的行动，就不应逃避个人的责任。” 6月21日，朱自清安排妻子陈竹隐退还了“面粉配给证”。

不到两个月之后的8月12日，朱自清因胃穿孔医治无效，病逝于北平，年仅50岁。朱自清在全家挨饿的情况下，退还了“面粉配给证”，拒绝接受美国面粉，这是一种高尚的情操，这是一种崇高的民族气节，而这种民族气节，在市侩横行的时代，早已荡然无存，朱自清因此更值得我们景仰与怀念。