对于考古学的起源，很多争论，例如，宋代的沈括所著《梦溪笔谈》，从许多方面意义上说，沈括都能算是中国考古学史上重要的先行者。所以，不作大多的探讨。仅以甲骨文的考古为例。最早意识到刻于龟版上的痕迹可能是最古文字的是王懿荣，时间是1899年，时义和团运动兴起，王氏以国子监祭酒任团练大臣，八国联军入京，王氏投井殉难。王氏购藏甲骨千余片。与王懿荣几乎同时购藏甲骨的还有王襄和孟定生，两人共购藏甲骨四千余片，王襄将其中1125片著录于巜簠室殷契徴文》中，是最早进行甲骨文字鉴别的著作，巜老残游记》的作者刘鹗，也是早期的甲骨收藏者，至1903年己收藏甲骨文片五千以上，并选拓1058片，编为巜铁云藏龟》。刘鹗也因庚子年购仓粮赈济北京饥民而获罪，被流放新疆，并逝世于1910年。甲骨研究因而中断。孙诒让则对刘氏的《铁云藏龟》进行分类研究，出版了《契文举例》。

接下来对甲骨考古研究贡献最大的是罗振玉，他1911年委派其弟罗振常等到河南安阳采掘，1915年罗振玉亲自赴安阳殷墟作实地考察，他以一人之力竞获得甲骨三万片以上，先后编印成《殷虚书契》、巜殷虚书契菁华》、《铁云藏龟之余》、《殷虚古哭洲物图录》等，罗振云是有区别于以前的甲骨文研究者的，应该算是考古学的一位先驱。王国维凭借与罗振玉的关系，得于充分接触甲骨，更凭他的学术灵性，对甲骨研究作出杰出贡献。

真正意义上的甲骨考古，是1928年成立的"中央研究院历史语言研究所，由傅斯年、李济等领导的对殷墟进行近十年十五次发掘。主要参加者李济、董作宾、郭宝钧、梁思永、石璋如等，其中第十三次发掘收获最丰富，掘出各种甲骨17096片。同时，二、三十年代的安阳殷墟发掘成为中国现代考古学家的培养摇篮。

夏鼐是新中国后，一位最重要的考古学家，之前，他也是“中央研究院历史语言研究所“的重要成员，一度代替傅斯年任“代理所长“。

赵元任则是语言领域的绝对首席专家，是傳斯年所依重的顾问。

解放后，对殷址的发掘出土甲骨五千多片，以及发现"妇好“墓。郭沫若、胡厚宣、李亚农、郭若愚等对甲骨研究最著。