作者：民国史学者、专栏作家王凯

买办一词是葡萄牙语comprador的中文意译，所以有的书籍也直译为康白度。中国国门被打开后，国外经营机构进入中国，这些外商为了经营方便，于是便找一些中国商人作为中间人，与中国人进行经营。这些中间人就是买办，他们不属于任何一方，是独立的商人，靠挣取佣金为生。因为要经常和外国人打交道，所以这些买办一般都会外语，或者在国外生活居住过。

晚清上海汇丰银行大楼

随着时间推移，外商对中国的情况逐渐熟悉，为了减少费用，所以他们就直接与中国商人交易，原来的买办逐渐成为外商的雇员，称为洋行职员或者华人经理，类似于今天的外企白领。有的买办利用学到的知识，自己开办工厂，火柴大王刘鸿生原来就是买办，后来成为著名的民族资本家。

买办阶层整体上收入颇高，在中国处于上流社会的地位，晚清民国期间有不少出名的人物，在此就不一一介绍了。

买办一词在新中国原来是个贬义词，特指那些依仗西方列强，帮助外国势力对中国实行经济侵略的中国人，虽然不是汉奸，但与汉奸也差不多。 人们印象中的买办

其实这是对买办的误读，随着时代进步，史学界对买办的评价也发生了变化，从最初的彻底否定一直到今天的基本肯定。实话实说，买办就是一些精明的中国商人，他们依靠自己的本事挣取外商的佣金，买办推动了中国近代民族工业的发展，让普通老百姓用上了廉价的商品。