这题目的关键，其实就在于怎么定义“清朝”。这也就造成了清朝开始时间的不确定。可以有三种算法，得出三个不同的年份。

先说一个没有争议的内容，那就是清朝灭亡时间。我们知道，1912年2月12日，清廷颁布退位诏书，正式宣布退位。至于有人非要强调，那一天是农历十二月二十五，还没有到新一年，所以要算1911年，这就没必要多纠结了，明白就行了。我们一般还是算1912年。

一、296年

关键问题在于清朝什么时候建立。谈到清朝一般认为清朝的奠基者是努尔哈赤，虽然他建立的政权其实叫“大金”，也就是史称的“后金”。但是由于清朝入关后追尊努尔哈赤为清太祖，所以很多人就将努尔哈赤建立后金政权的时间算作清朝开始，明万历四十四年，也就是1616年，努尔哈赤统一女真各部，建国“大金”，年号天命。所以，这么算的话，清朝是1616年——1912年,296年。

二、276年

但是毕竟努尔哈赤建立的叫“金”，跟后来的清朝不是一回事。1616年，努尔哈赤仅仅是称汗而没有称帝。所以，一般认为，真正清朝建立应该从皇太极称帝开始算。1626年努尔哈赤死后皇太极继承汗位，改元“天聪”。这时皇太极是后金第二任大汗。而在1636年，皇太极改元“崇德”，改国号“大金”为“大清”，正式称皇帝。这才是清朝开始的时间，所以这么算，1636年——1912年，276年。

三、268年

另外还有一种观点，就是坚持所谓“正统论”。认为皇太极称帝以后也仅仅是盘踞在关外的割据政权，认为那时候还是明朝，而真正清朝开始的时间要从清军入关，崇祯自缢，明朝灭亡开始算。1644年，李自成攻破北京，崇祯自缢煤山。镇守山海关的吴三桂降清，摄政王多尔衮率军入关。同年，顺治帝入京。以这个算法，清朝1644年——1912年，268年。

这三种说法就是从不同角度来说了，各有各的理解，明白道理就行，不一定要纠结于那个年份究竟是多少。