文字的发明和使用，产生了正式的历史记录，大量文献、文书成为了了解历史过程的第一手资料，于是，出现了记述和诠释历史过程、总结历史经验的专门著作。如中国古代自商王朝就注重国家记忆，而作为国家记忆的中国古代史学，也随之形成与发展并留下了丰富的史著。从中可以看出，作为国家记忆，他们具有以下一些重要特征：
（1）治史是重要的国家行为，由国家任命的太史令、著作郎、起居郎等史官和专门设置的修史局、史馆总负其责。
（2）治史的目的，是维护和强化国家的统治秩序。（安邦治国的手段）
（3）修史所关注的内容，主要是关系王朝兴亡盛衰的政治、经济、社会、文化活动。
（4）修史所使用的方法，岁一直倡导“据事直书”，反对“曲笔”，但是，仍以君王为代表的国家利益，仍以君王的利益为是非标准。